五月，金军分四路南夺，聂黎贝堇兵出山东，李成犯河南，完颜撒离河中进陕西，完颜宗弼主力攻开封，兵锋猛烈，宋举国应之。韩世忠军前出攻击京东路，岳飞、张俊立帅旗，提兵迎战都元帅完颜宗弼。金军阵前先锋十六天魔舞率三百精骑前出，破杀前路义军首领，连入三寨，阵斩宋阵巡司弓兵牌子头等，销毁所获图书，焚烧书庐。金国大军未至，宋境内民势已危摇。金军前侵路上诸路义军急急防备，但又防无可防。金军先锋十六天魔舞武功高强，遇宋军大阵则避开，遇散兵游骑义勇则击杀，一路俘获情报前探后达，宋大将统军未至，地方剿之又无良策，军民既愤又恨。义军江淮两边除积极联结互保，试图一举将他们围歼外，又疲于处处提放，害怕十六天魔舞分而击破，一时四野溃民浮于中原。又纷传金军大兵压境，正在四觅渡口，十六天魔舞率精骑亦在河岸江岸等处频繁出没，对船家倒是友善。这日义军头领冷面寒铁邀聚各方义士商议，说这金兵探马善战善行，一击不能得手则立刻远遁，义军挡亦难追亦难，看他任由驰骋，总是心腹大患一桩。座上这各方纷纷议论，说各地联结自保自是当务之急，各方首领与地方乡绅无不点头称是，再约定各地时时飞鸽传书通报讯息。附近驻防的江南厢军等从来俱为朝廷配囚之徒众，巨寇尚不足以当，金军更是难以抵挡。当前只有先依靠乡里义军，金军探马虽来往迅驰，但地方则多备弓箭，来攻则群簇飞射，离则追射之。金军探马并无重甲，连环追射之下势必可以阻其气焰。而十六天魔舞刀马娴熟武艺高强，就非要另找强手治之不可。“桃花台有酒楼。”众人中有人说：“听说阳陵大侠米全在此，米大侠剑术超群，为人侠义，一定会拔刀相助！若我们一举得了此功，朝廷也势必会对义军刮目重看，如此可是善事一桩！”
众人一听之下纷纷称好，一众人说办就办，立刻收拾行装直驱百里之外的桃花台。而桃花台处山边溪畔，因有大石色若桃花，因而得名。石畔有酒楼望天青，众人到时已是正午后，楼上没什么客人，只有门边一桌有僧客一名，一盏浑茶，一碗素面，风尘仆仆面色憔悴。众人上得楼来，推老员外聂先坐，其余分坐下手。小二上来笑了招呼，上了腊鱼、骨酢、干咸豉、松脯、兔杷，又要了果子两色灌香藕、糖豌豆，栗黄、炒团，浊酒一翁。大家便坐下拭汗吃酒，看楼外清溪潺潺，鸟鸣莺飞，这江山哪有丝毫刀兵凶气。一干人七嘴八舌，小二轮番招呼，前后才听清了是要来找米全大侠，而且是抗金大事，唬得掌柜一面一迭声安排上酒上菜，一面儿自己都在门外不停张望。午时过后不久，远远来了一人，米色纱笼外罩，神清气昂大袖飞舞飘飘然而来，真有仙气也。众人远远见了轰得叫一声好，来者不是米侠是谁？连门边僧客也莫不抬头期待。这米侠上了楼，自顾自挑窗边坐了，小二赶紧上前给挑了帘子，漏出山外清亮进来，掌柜敬了茶立在一边，米全将手中一柄纸扇一展，随口点了虾腊、蹄子烩、肚羹和烧饼各一味，又要了错认水一瓶（酒极清纯，会被人错认为水），这边聂员外看米全定坐了，才整理衣冠，肃然向前。
米侠自然诧异，回礼让座，聂员外倒是不肯就坐，仍在窗外一帘碧水草绿花红间，细细将事情来由说了，又从怀里取出义军首领四人的联书递上，米全接信仔细看了，端吟良久，才倒下两杯错认水，再请聂员外入座。
“小生剑挫笔短，拜读义首来信，自忖不自量力。”米全沉吟道：“但金兵既已南侵，军民有志，俱会举力一争，在下曾拜剑客海波青为师，修习踏波剑法一十四载，早年倒是好除奸恶，阵前亦有手刃金兵过往，今日有缘相聚，既然得知敌兵有深入之举，竟然有将十六员又兵三百，我想挟义军之威，弥江河无险之蚁穴，米全理应当仁不让，只请各位届时多多调派好手，觅得敌讯，鼓而歼之！米全愿执剑当前。”
聂员外闻言大喜，周围人等也无不弹冠相庆，掌柜连价送上酒水，直言不劳各位大侠会钞，待到阵前破敌，再回来开怀痛饮！“店虽小，可后面也藏有几樽真珠泉，届时一并取了为各位英雄祝捷！”掌柜这边气鼓神舞，唯门边僧客暗自叹息一声，也为窗外鸟语所掩。
桌上米全便与聂员外商议，各家义军选出精壮善战之士各百名，集合五百兵力，再调弹弓竹箭好手预备，不日分派探子各方探寻金兵探马与十六天魔舞去向，择机合而击之。即便不能全歼，也绝不能让敌全身而退，务必让十六天魔舞在此化为残舞，振义军士气，鼓抗敌决心。这酒过三巡，门边僧客取了铜钱会帐，上得楼来合掌。
“天机不可泄，”僧客低声道：“兵机亦不可泄。金军百战老练，前锋探马尤其兵精，狡诈异常。米侠有心有力杀敌，阿弥陀佛。贫僧亦想助一臂之力，可请各位等得数日，待贫僧邀集帮手一同助战可好？”
座上人闻语皆惊，纷纷转目瞪之，只见身旁黄瘦无力一僧也，衣裳破旧，法具简朴。
米全吃惊许久，才拱手起身而立。“不敢有劳大师。”他客气道。帘外忽有风过，绿叶如雨拂。
僧人迟默片刻，合掌默然而去，待他出得门外数十步，桌前才有人惊诧。“难不得是金兵探子？”
桌上立刻有人摸出铁戒尺与短刀，欲下楼追赶。
“无妨。”一直一言未发的聂员外挥手阻止，“听口音不是南犯之人，气色也不是健卒强人之类，米侠您看？”
米全嗯了一声，众人才目送僧人慢慢走上烂漫山花山岗，身影化入青天蓝山之际。
“上酒。”米全朗声道，小二一迭声答应。
不日米全携了宝剑来到聂员外家中，义军为米全备了皮甲，又精心挑选了得力健士，备齐刀弓。四处放了眼线，不日闻八字军从临安出发，将领为东京副留守刘琦，岳家军亦在集结，分十二军，兵十万，精锐尽出。义军军心大振。岳家军，那是不败神兵！不日乡间探报，有金兵游骑一队，过庄而不踏，直往南行，约莫去周家渡口方向。那渡口有船六条，船夫十名。义军首领射鹰郎与米全得报，立即率健士五百星夜赶往周家渡口。河风潇潇，米全下马独自一人踏上杨柳河堤，堤下，正在饮马洗甲的一众人等正忙炊补饮，刀剑倒映于流水，金光一片。米全伸手挡在眼前眯眼细细打量，堤下的这群人不是金兵是谁？柳絮一阵飞扬后，米全拔出宝剑，正在洗马的金兵阵中忽然一支响箭直上河空，堤下顿时一阵忙乱，米全手一挥，身后义士早已执刃扑上前来，堤下立刻一阵刀兵相接之声，金兵虽遭突袭，但乱得一乱，阵形立刻重整，一部分人甲也不披马也不上，执刀贴上义军死拼，冲下河堤的义军顿时仿若大浪轰然撞上第一波礁石，撞击击杀之声直上云霄。另一部分金兵则无视接敌，气定神闲披甲收拾兵刃上马，端的是身经百战的镇静。义军首领射鹰郎一见前军接敌恋战，一旦金兵上马突击，局势必变，一言不发拔出刀来，手一挥带领第二波轰然冲下，身边米全亦挺剑而出，河堤下一名金兵正抡斧连劈两名义军，米全已到身边，金兵反手刚想抡斧，米全一招虹贯海天，已从他身边冲过，抡斧金兵连米全面容也未来及看清便已血溅青草地。身边义军们喊一个好，随米全劈进金兵阵中，射鹰郎一把戒刀与面前金兵几个来回，面前敌手被身后袭击的义军一枪刺倒，射鹰郎一刀补上，这抬头一看，金兵战马已飞驰到身前，射鹰郎只见天照之下银光一闪，前面义军已甫然倒地，马上，正是披甲金兵。
米全遇上的，正是十六天魔舞带领的金军前哨探马，河岸遇袭，探马金兵一眼看出进攻方人色各异，刀斧各异，立下判知来攻的不是宋军主力，应该又是两岸义军，因而丝毫不乱，离冲来义军最近的部分立刻赤膊提刀应战，以争取后面金军披甲策马的时间，金兵上马冲击后，又掩护赤身迎战的金兵后退披甲上马。义军并无对阵之资，临阵只是惯用猛力而已，如果正面小部分冲击拦阻金兵，大部从侧面绕击，不予金兵披甲上马机会，胜负尚未可知。一时马蹄纷飞弓弦响处，米全身边义军不断翻身被击倒，金兵马撞刀劈，一时间河岸上血气翻腾，米全执剑连挑几名金兵，在阵中大喊：“阳陵米全在此！阳陵米全在此！”义军也纷纷聚拢在他周围，金兵几番冲击没有彻底击溃义军，反而被义军枪刺镰扫挑下马来数名。身畔河水也一反往日平静流淌，而是竟然隐隐有汹涌之音。河堤四处人影如柳烟般起伏跌跃，射鹰郎刚与几名义军联手将一名金兵砍倒，只听向阳处一声弦响，射鹰郎只觉眼前顿时一片灿烂金阳，低头一看，胸前已被一枚长箭贯穿，金兵战马跃到，披甲金兵当头一刀斩下。
米全喉咙已哑，剑法亦已趋癫狂，忽然他便发现身前一片寂静，浑身是血的他跌撞了好几步，才发现身后是已经不多的义军健士，虽大部面露惊恐，但视死之情已朗朗然。再环顾四周，才发现一盏流水灯花时间，河岸草地上已全是死伤义士。金兵精骑正策马河岸，有条不紊对义军伤兵补刀，不对，他们对自家伤兵细细审视后，对伤重者也深深一抱，然后干净利落下刀。米全伸手抹去额上血汗，抬头看去前面，身前数十步，是戴着方铁鬼脸面具的一小群金兵，正好整以暇看来自己方向，米全回头看去自己身后，刀刃如雪，正是人人带伤的义士们。
“剑法不错。”对面阵中有人用生硬的中原话说。
“对面可是十六天魔舞？！”米全嘶哑了嗓子喝问。对面人马沉静片刻，只听战马连连响鼻，按捺不住跃跃上前的踏蹄。
“正是十六天魔尊！”对面阵中有人吼答，依然是副好整以暇的闲然。
“十六郎，”对面阵中有人自说自语道：“看清楚他的剑法了吗？”
“剑法不是一流，二流也说不上。”对面一片森森然鬼脸铁面下，米全根本无法确认谁问谁答，风起河岸，天空迅速阴沉下来。
“市井撒泼单打独斗，挑花唱妓也还算好看。”对方阵中话语声清晰传来：“放在百万军中，实乃雕虫小技，莫说制敌，自保尚不足持。”
米全血气上升，只觉眼前一片晕眩，敌方阵中一片哄笑，“十六郎果然长进了，这次单骑叩关，你们几个收获不浅。”
“我去砍了他。”十六郎懒洋洋道：“还要埋锅造饭，时辰不早了。”
“休得冒险！”对方阵中有人呵斥道：“军马阵前，岂有呈匹夫之勇而冒性命之忧者！十三郎！你和十六郎去，十二郎掠阵！”
双方军兵一阵骚动，刀刃咯咯乱响如浅水击岸，稍纵即止。米全抬头视天，“这一生，也算没有白活。”他想。正一握剑柄，对方阵中两人下马，一执长刀，一执轻斧已近上前来，米全一凝气剑花一抖一招定波涛向长刀刺去，剑未使老已回身飞鱼跃海向轻斧挑去，长刀被米全虚招所骗，单刀格虚，被后发先至的轻斧一惊之下骇然，斧招未出先一个铁板桥后倒，在血草地上一个鹞子冲天躲开。
双方连天价一个喝彩！米全自思已无生路，凝心与剑招之上，尽是生平所学。但十三郎并不急于回击反攻，只是堂堂正正大力开合格击，米全长剑一粘轻斧几乎震飞，不由在心里赞一个好！对手手中武艺俱为军阵中堂堂正正刀斧之法，阳刚泼辣，不投机不取巧，剑招走不过数十，米全剑尖啪的划过长刀肩头铠甲，虎头护肩铛然惊响，剑痕已深入虎面。双方再齐齐喝一声巨彩！米全这招尚未回老，对手忽然发一声吼，刀斧齐上，竟然全是不要命的陷阵打法，长刀如密雨轻斧如清雷，米全剑招瞬间便被长刀拦在杀伤范围之外，脚下却是轻雷连惊，斧影如水流贴地漫浸，立刻几无立足之地。米全看眼前一片洁白柳絮飞过，发一声吼一剑冲天，尽施平生所学，将一招海尽头使到老，长刀猝不及防，兵刃又长格挡不及，被米全叮当一刺击中玄铁鬼面，剑气纵横四射，敌阵中军马亦被剑气所惊，齐齐踏蹄后退，那剑下三寸便是对手咽喉！米全电光火石间想，今天便把你们变成十五天魔舞！顿时指尖用力剑招下滑往前一递，忽觉背后一片黑影掠起。“魔雷斩！”有人在头顶上暴喝一声！“擒雕！”前方又有女声清脆脆一声娇喝！
河岸边河水轰鸣，所有人呆了一般看长刀动也不动竖刀胸前，米全飞在半空中的剑尖火花四溅，沿着长刀鬼脸面具嚓嚓下滑，掠阵的十二郎一声娇喝精铁雕弓一矢飞出，距离之近箭威之强硬将半空中的米全生生冲回半个身位，米全凝神见自己的剑尖嚓然一声离开玄铁鬼面，吐一口气遗憾闭上双目，跃飞至米全上空的轻斧正正一斧劈入米全后背，米全人未落地气息已绝！
尸首甫然一声落入草中，最后几粒露水受震跳离草尖，义军们已无声执刃扑上，十六天魔舞提马退下，金兵亦无声拥刃而上，河岸边只冲腾起一片喘息和刀刃格击之声。
聂员外嗯了一声便闷绝倒地。
桃花台桃花乱落如红雨。
河岸一战，金军探马是损失八十余骑，米全、射鹰郎及挑出来的五百健士几乎全军覆没。沾血柳絮飘扬过半日，天降大雨数日。河水上涨，附近乡民打扫河岸战场，弦甲已被金军聚而烧之，只在河中打捞起少许刀刃。乡民焚香祭奠，又引僧人来超度。附近义军又聚集往投岳家军，但被大雨阻行。金军探马一时也消失无觅，估计找地方避雨去了。雨远未停，望天边这日远远来了几盏新梧桐油伞。小二上前招呼，却是几日前来过的僧人，随行还有道士一名，土人一名。
“茶，素斋。”僧人合掌道。
“你们的真珠泉留也无益，不如拿出来待客吧。”道士拭手道：“贫道此生只爱吃酒。”
“皮酱，鹿肉耙子，炙骨头，黄雀鮓。”看非中原人士道：“道士吃什么酒，我也吃什么酒。”
掌柜莫名其妙。
靠一路指点，好几个时辰之后僧道一行才来到聂员外家，门外一片杂乱，各式人正等纷纷打点行李，僧人说了来意，有人引他们到了后院，院内石砌木栏，有一石砌水池，内有银蟹金龟，池前一木椅，痴痴端坐一人，正是聂员外。
僧人唱个喏，许久之后聂员外才回过头来，虽失神已久，但看见来僧仍是当下一惊。迟疑后招呼人上茶，只见来人中道人一柄拂尘好不自在打量四周，另一个身材枯槁壮大，面色深青，眼凹鼻凸，瞳孔焦黄，显非中原人士，背负一竹篓，盛叶覆之，双手巨大，筋骨暴涨。僧人身后叉手而立。
“前番无意听闻到剑侠米兄，大义决明，天下大义当仁不让，勇挫敌锋。小僧无才，特邀要好的两位朋友前来助拳，还望老员外引见。”僧人敬语道。
聂员外久久无语，只望僧道背后，屋顶处一抹清丽高丽松。
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