严嵩：“晚生班门弄斧，让老先生见笑，见笑。”
老秀才：“严先生求见兴王爷，是公干，还是私事？”
严嵩：“老先生，有些事晚生不便明告，若能相助，必将涌泉相报。”
老秀才：“好说，好说。”
不提严嵩在客栈掌柜的资助下安顿了下来，却说陆松对安陆府的乡兵经过了近一个月的编排训练，大有成就。兴王朱祐杬也将粮草准备完毕，将校选定。
这一天，在总伍长陆松的请求下，朱祐杬率兴王府的一班门客，到校场阅兵。五万乡兵，盔甲耀眼，在陆松的指挥下变幻着十大阵法，有张有弛，神秘莫测。哪十大阵：一字长蛇阵，二龙出水阵，三山月芽阵，四门斗底阵，五虎巴山阵，六甲迷魂阵，七星天罗阵，八卦屠龙阵，九子连环阵，十面埋伏阵。这十阵每阵都暗藏着玄机，透露出杀气。队伍有分有合，将士有进有退。朱祐杬看得兴起，站起来大叫了一声：“太好了……”言未讫，忽然栽倒在地，口吐鲜血，不省人事。
众人慌了，七手八脚弄回家，良久，朱祐杬才苏醒过来，喃喃自语：“本王这是怎么啦？胸口就像压着一块巨石，让人喘不过气来。”
陆松道：“大家盼望已久的日子终于来临，王爷这是心情激动所致。”
朱祐杬：“是呀，本王能不激动吗！大明王朝风雨飘摇，皇上此时正望眼欲穿呢！”
陆松：“王爷勿忧，待龙体无恙，便可发兵。”
朱祐杬正欲说话，忽有军卒来报：“启奏王爷，外面有一自称聊云的道士，求见王爷。”
朱祐杬：“没说何事？”
军卒：“他说有重要事情，需要向王爷面呈。”
朱祐杬：“让他进来吧。”
陆松等人尽数回避，一个鹤发童颜的老道士被军卒引进了朱祐杬的卧室。寥寥几语，老道士聊云就直奔主题：“王爷还记得当年的陈纯一吗？”
朱祐杬：“陈观主乃本王密友，道长你何以知之？”
聊云：“陈观主是天宫银河龙太子下凡，王爷你是天上白虎星下凡。当年他因凡缘已满，你们龙虎相争，他便转世为王爷的小王子。今天，小王子的帝气已经形成，股肱之臣已到，他不愿意王爷起兵，让动荡的社会更加混乱，你们就又龙虎相斗，才致王爷有此祸。”
朱祐杬听后呆了，良久才道：“既然天命如此，本王也不愿逆天行事，但求他的股肱之臣一见。”
聊云：“王爷意欲何为？”
朱祐杬：“如今时局混乱，天下诸王拥兵自重，有力者占山为王，有识者纷纷归隐。小儿不谙世事，本王欲见其股肱之臣，委以重任，托付大事。”
聊云说：“此人劫数未尽，暂时还不能来见王爷。否则，会折损小王子的福寿，危及大明的江山社稷。”
朱祐杬听了，知道天命不可违，自己壮志难酬，遂长叹一声，自此不进汤药，数日而亡，时年44岁。
初，严嵩求见朱祐杬，守门军卒回复：王爷龙体欠安，不见客。严嵩打探是实，便心安理得地住在客栈，由掌柜的好酒好菜侍候。未几，朱祐杬亡故，这消息不啻一声霹雳，震得一向从容冷静的严嵩也不知所措起来。客栈掌柜的一见情势不对，立即拉下脸来向严嵩索要各种费用。此时的严嵩就像一只没毛的公鸡，哪里有钱还付酒账和房费呢！掌柜的也不客气，指使手下将严嵩一顿暴打，然后赶出门去。
朱祐杬死了，严嵩想投兴王府的幻想成了泡影；朱宸濠起兵十万，还未出JX就被JX巡抚王守仁截在半路厮杀，仅仅43天，便全军覆没。分崩离析的大明王朝，表面上又归于了平静。严嵩不辞而别丢了官藉，再回应天府也是笑话；家人不知外面发生了变故，还以为严嵩在朝为官，回去又怎么面对家人呢？
此时已是严冬，北风呼啸。当时很多人还不知道棉花这种东西，更不知道它还能纺织。穷人们穿的是麻衣，富人们穿的是绸缎。严嵩肚里无食，身上的麻衣破不遮体，风寒让他高烧40度。天旋地转的严嵩觉得自己的生命已经走到了尽头，与其像狗样的残喘几日，还不如干净利索的自我了断痛快。于是，他挣扎着向附近的一个水塘走去，欲投塘自尽。
一个乞讨的老人发现了严嵩的企图，他劝严嵩说：“娃娃，看你的年龄不大吧？你为什么要走这条路呢！哦，你不会是发烧昏了头吧？我爷爷是中医，他一定会治好你的。”
头昏脑胀的严嵩听了，以为这个老人是疯子，便没好气地说：“老人家，你今年多大年龄了？你爷爷还在吗？”
老人说：“我今年85岁，我爷爷120岁，健康的很哩！”
严嵩不相信世上会有120岁的活人，这人一定是个疯子。他的精神已经崩溃了，他只想尽快的死！死！！死！！！然而，饥饿加疾病，让他眼下去投水的力气都没有了。
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