俗话说，林子大了，什么样的鸟都有。终于，“农民们”在有心人的带领下，越来越清楚地认识到自己的土匪身分和职责，开始对屯田自足的现状不满起来。
哪有土匪不抢劫，反而天天和土地过不去的道理？
不久，山寨附近村镇那些稍有点身家的，不是成了他们的刀下鬼，就是逃到了有高墙保护的城里。而剩下的农民和他们一样穷，扒光了也得不到什么好处。
势力大了，“志向”当然要更大，膨胀的野心，终于让他们把眼光描向了城里的富人。
去年辫子兵入关，陕西诸路官兵在总兵吴自勉的带领下，奔赴京城勤王。但未战先溃，数万溃军散落在陕西和山西境内，走投无路，大多摇身一变，成了土匪。
周大旺的山寨就收拢了一千多人，加上原先的力量，能战的青壮年足有四五千。有人在手，周大旺的胆子也大了起来。
庆阳府他们不敢动，只能选择南面的合水城下手，合水守卫的兵禄有一千来人。周大旺禁不住手下人的劝说，终于在前几天决定去攻打合水。
但攻城掠地是个大工程，即使城里只有一千多的守卫，又岂是平时打打庄园，抢些富户的盗贼行为那么简单？
他们虽然制定了“周密”的计划，但几千人的行动，还没出发，消息就已泄漏，官兵早做好了圈套让他们去钻了。
平时官军围剿，他们可以凭借地势抵抗。实在不行，往山里面一钻，捉起迷藏来，官军也拿他们没有办法。但如今要去官军的地头上放肆，而且官军还早有准备，那还不是自己找死？
也是他们的运气不好，竟然遇到了正想立次大功劳的督粮道洪承畴。洪承畴虽是文官，但熟读兵书，连雄才大略的皇太极都费尽心思要拉到手下的人，几千名乱哄哄的土匪遇到了，结果自然可想而知。
洪承畴先是派兵堵住了周大旺的退路，又以精锐攻破了只剩妇嬬留守的山寨。将山寨多年积蓄一扫而空，鸡犬不留。只有少数人见机得快，躲进山里逃过了性命。然后官军回转头来，与合水城内的守军两面夹攻。官军火炮齐鸣，土匪们腹背受敌，又听得官兵呐喊老巢被破，士气全无，一战即溃。
周大旺也险些在此战中被大炮击中。
李云飞的前身——李峰——当时正在周大旺身边，死命撞开了周大旺，救了他一命。但在后来的战斗中，为了保护周大旺，李峰自己却被官军的火统打中。中枪后，他当场就吐血倒地，然后一直昏迷不醒。
经过了半个时辰的拼命，最后，周大旺终于带着人冲出了包围圈。但官军占了山寨，堵住了退路，他们无法回山。在军师的建议下，周大旺当机立断，决定去陕北，投靠正名气大震的王嘉胤。
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李峰并非周大旺带出来的边兵。他本是个孤儿，从小给地主家做事，一年到头忙碌，所得的一切都是地主家的，自己连饭都吃不饱，一个不小心还要不时被鞭打责骂。
三年前，李峰不甘折磨，说动了王守德等其它十多个同伴，带着从小就跟着他的孤儿黑子，杀了地主一家，又一把火把地主家烧成白地，然后投奔到周大旺手下。
投奔山寨后，李峰苦练武艺，又悍不畏死，几次行动都冲在最前面，被周大旺提升做了个千总，带着几百个人，在山寨还算有点地位。
这次叫喊着要去攻城的人中，就有他一个，这次受伤，幸亏黑子一直跟在身边，加上他们同村的几个兄弟把他抢了回来，要不然，即使没被官军杀死，也早就被溃兵给踩死了。只是没想到，身体留下来了，灵魂却已烟消去散，白白便宜了李云飞。
昨日一战，当时一同投奔山寨的十二人，只剩黑子和李云飞、王守德、刘尽忠、李瑞五人，其他人都永远的留在了合水城外。
说到这些曾经朝夕相伴的兄弟，黑子神色黯然，伤心不已：“山寨一万多人，这一仗打下来，能活着和我们一起走到这里的，只剩下两千多人了，我们兄弟，也去了七人……”
李云飞默然。
对于死去的人，李云飞并没有什么特别的感觉。他还没有办法融入这个新的角色。
那些曾经相伴战斗在一起的兄弟，对他来说，只不过是古人而已，总是要死的。比在历史上读到的数据，他们已经足够幸运了。
既然走上了做匪这条路，应该早就把生死置之度外了。匪被兵杀死，也算是死得其所吧。
当然，这些话不可能和黑子说，看到黑子兔死狐悲的样子，李云飞也禁不住感叹了一声：“唉，没想到这么多兄弟……不知道我们还能活多久啊……”
李云飞神色萧索，黑子也不再说话，两人都沉默地想着心事。黑子想的是死去的兄弟，想着他们的音容笑貌和过往的点点滴滴。李云飞想的却是将来如何生存的问题。
两人沉默了一会，突然听得外面有脚步声，然后便见木门被推开，一男一女先后走了进来。
男子大约三十来岁，腰悬长刀，长得却象个中年文士。
那女子年纪不到二十，与男子有点相象。虽然穿着粗布麻衣，却长得粉面杏腮，眉目如画。让人一见，一股青春的气息即刻扑面而来。
黑子一见两人，急忙站起，叫道：“周将军！大小姐！”
李云飞心中一惊，原来这两人就是周大旺和周桂娟兄妹。
急忙挣扎着坐起，眼睛盯着周大旺，唤了一声：“周将军，大小姐。”
周大旺点点头道：“李兄弟醒了就好，勿须多礼，好好养伤就是！”
看到李云飞能坐起来，周大旺脸上露出一丝惊喜之色，但很快就回复了淡然。好象他来这里，本来就只是看看而已，根本不是为了探望病人而来的。
周桂娟和他的兄长不同，她本来走在兄长后面，听到李云飞说话，立即从周大旺身边绕了过去，急步走到病床边。
她一把抓住李云飞的右手，顺势坐在床沿上，大喜道：“李大哥，你醒过来了！这真是太好了！快快躺下吧，免得伤口又裂开了！”
黑子早早让到了一边，看着李云飞和周桂娟两人傻笑。
李云飞的手被一个陌生的年轻女子抓在手中，不禁老脸一红，轻轻把手抽了回来，低声道：“多谢大小姐关心，不要紧的，我已经好多了！”
周桂娟一愣，见李云飞把手抽了回去，神色淡漠，对自己好象陌生人一样，嗔道：“都和你说过几次了，你还叫我大小姐？伤得这么重，还要死撑着，赶快躺下，不要受风寒了！”
说着一手按着李云飞的肩膀，就要来扶他躺下。李云飞吓了一跳，周大旺还在一旁呢，怎么敢要顶头上司的妹妹侍候？赶忙往下一缩，躺倒在床上。急切间却不小心又挣到了伤口，痛得他呲牙咧嘴，忍不住倒吸了一口凉气。
周桂娟吓了一跳，急忙探头过去查看李云飞已经包扎好的伤口，抱怨道：“你看看你，让你不要乱动……又碰到伤口了吧！”
李云飞讪讪地道：“劳烦大小姐费心了，只是不能用力，没什么大碍的。”
“都说了别叫大小姐了，你以前不是叫我名字吗？”周桂娟粉脸含羞，低声道，“还是叫我桂娟吧。”
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