盛大的就餐环节如同一个仪式，而此次宴会的出彩之处全在尊贵的来宾和精美的菜肴上。不似上次比斯莱家宴的随意，此次由于人员众多且头衔、地位皆有较大差异，因而不同来宾按照各自资历就坐，由于涉及面较广且不容差错，因而主人往往会在宴会日之前就清点人数，以便安排座次。而在此次宴会中，罗萨与两位兄长一道被安排到了大厅侧翼的桌席上，同桌的还有其他贵族子弟及将级以下军官。
被精心剥除了外壳的贝类闪出耀眼之色；新鲜的鳕鱼被精心地烹出原味；散发着香气的羔羊肉被装在青色的盘中，还有各式鲜蔬被摆放地同古玩一般有序而精致。除了餐桌上的各种酒类之外，杯盏之间相互碰撞发出清脆的泉水流过声似有让人陶醉的效果，而银制的餐具在灯光的照射中投射出一片阴影，覆盖住了短暂的静谧和喧嚣。
“克拉伦斯，都说‘云雀要想飞越卡斯蒂利亚，就必须带上谷粒’，每次我都觉得这是一个笑话。罗萨，你在旅途中一定尝试过饥饿的滋味吧？”看着满桌的菜肴，夏尔笑得像是嗤之以鼻：“闲来我翻一些流浪汉，主人公在狼吞虎咽一大块干面包时，竟不让一点儿面包屑掉在地上喂蚂蚁。可瞧瞧我们日复一日的流水席，我简直怀疑我们不是生活在一个国度。”
“危机不是在路上，而是已然站在我们面前打招呼，凡是金属――不管是黄的还是白的，都是每个政府的神经，决定政府的脉搏跳动，构成政府的精神和灵魂，赋予政府存在和生命。它能主宰一切，克服任何困难。有了它也就有了一切；没有它，一切都会变得死气沉沉。我们的黄金从新大陆运到塞维利亚港口，再从港口运到安特卫普的铸币厂，让大把大把的真金白银消耗在尼德兰，如果我们学会用汇票和商号，如果我们能建立我们的财政制度而不去依靠意大利人，或许我们人民的日子会好过一点。”文森特像是听到了，回应的若有所指。
“洛夫雷加德先生好见识！”夏尔打了个响指：“您应该认得我是谁，因而我不必再自我介绍了，对吗？我简直要为你的言论鼓掌，以前都是物物交换，后来我们终于注意到了货币，无论是良币与劣币，硬通货与软通货，金币与银币，甚至是纯铜币和青铜币，或是金属币与纸币……然后是汇票，信用这种东西说有就有，说没有也没有，空头支票有什么意义？还是真金白银最实在，攥在手里，去哪儿都行的通。有了底气，我们才能有资本去玩字面上的游戏，难道不是这样吗？”
“较之本币，当然是汇票更能体现我们的聪明才智，对吗？诚然，被我们所宠爱的汇票，在伊斯兰世界可完全行不通。我们总是用大量的现金去换东方的商品，我听说在埃及的威尼斯商人因为急于抢购，也不管不顾价格如何，以百分之三十乃至于四十的利息向土耳其人借贷，从而造成了一次次的破产。难道我们不也是这样吗？只是我们这个买主更大，亏空更大而已啊！我们还比不上意大利人，因为他们至少还有银行，而我们为了办那些业务还不是得求助于**的那些掮客么？倒来倒去，到最后亏的不还是我们自己？”夏尔耸耸肩，说的不屑。
文森特好脾气地笑笑：“照您说的，我们像一个惨兮兮的搬运工，辛勤地替欧洲人民从新大陆运来黄金，再像一个冤大头那样把金子、银子巴巴地送给其他国家和东方世界。喂饱了各位饥饿的邻居，我们这位东家倒是没饭吃了，真是不光彩的事啊！”
“为了有更多的流动现金，威尼斯人可是想了很多招数的，他们的铸币黑市我也曾拜访过，地下货币交易也十分繁荣，十人委员会[1]查的再严也没有用，只是……竟被你们说的如此不堪”，何塞坐在文森特右侧，也笑，“鉴于布拉西纳上尉如此诚恳地承认了我们被误用的劳力，我不得不敬您一杯！我稍微了解过这一年英格兰人的交易情况――谁叫我们现在有点势不两立的势头，他们现在可聪明呢，不知使了什么招数，所有与东方的交易仅有四分之一左右使用现金。更何况，那些海盗头子们这么热衷抢劫我们的商船，按这样下去，我相信我们总有一天会实行禁运，只有这样，才能防止黄金、白银外流，不过这又不知是哪年的事了，也不知到时我们究竟还能剩下多少。”
“做二道贩子不是挺好的吗？我倒是想做个倒买倒卖的奸商，不过没机会呀”，夏尔嘿嘿一笑，“克拉伦斯，你之前不是看过财政报告的吗，说说，我们的钱都去了哪里？”
克拉伦斯思索了片刻，回答道：“王室开支和国防费用是大头；花在意大利的，也有，但不多；花在法国的，我们可以不去计较了。问题不是开销，而是如何开销，是如何哪怕不是一本万利，至少也得是有长远回报的开销。在数字的游戏上，投下去，必定指望着回报。而与其去购买商品，不如投资产业来的划算。一个人得到鸡蛋并不困难，但养一只会下蛋的母鸡才能解决长远问题，只有这样，才能有源源不断的蛋吃，凡事同理，不是吗？”
“您说得对，所以当我们坐在这里花天酒地、暖衣玉食地谈论这些问题时，被我们食用掉的，不是道道佳肴，而是一个个金币或银币。可是……我最动容的”，何塞举起举杯，“是诸位提到了‘人民’，或许我们应该为此干一杯。我承认，我的耳朵，很久没有听到这个词语了，感谢诸位提及。”
“这个理由我接受，而且……太好了”，夏尔举杯，“我想我会尝试着感谢比斯莱――天知道我有多喜欢他，可是我竟从未感激过他，但是现在一切不同了，就因为今天两次过瘾的对话，简直太棒了！”
众人都笑了，年轻的人们举起了举杯，相互致敬着喝完了杯中的葡萄酒。罗萨坐在夏尔的右侧，听着军人们的对话，虽不甚明白，但她仍为这种气氛而感动。只是在她将酒杯放下来的时候，与金发青年对上了视线，青年微微笑点头，而她只是看了他一眼，内心平静。在一开始看到何塞与埃米莉亚坐在一起的不快，在此时平息，因为她听着他们谈论的这些事，觉得自己似乎没有什么资格烦恼。尽管――金发青年与女伴的亲密，仍让她难过，却同样能让她清醒。
杯盏狼藉的后面是食客们酒饱饭足的表情，午后休闲的日光催促他们懒散，也让他们觉得惬意。尽管罗萨并没有像其他人那样在心满意足之后，去感激生活；但她始终提醒自己不要忘了这次来到这里的目的。于是她打算先去向比斯莱为自己曾经给他带来的麻烦道歉，再向何塞为他所做的一切而表示感谢。
“比斯莱，如果你有时间，愿意分我一点吗？”她找到的比斯莱，正在与一位年长的女宾交谈，她耐着性子等他们说完话，而后轻轻地问朋友：“我不是故意这么粗鲁，只是有一些话必须说出来。”
“当然可以”，比斯莱惊异地看着她，“罗萨，为什么要这么拘谨？这可不是平时的你啊，是我有什么招待不周的地方怠慢了你吗？”
“我不得不为自己之前的失礼行为道歉，你真心诚意地邀请我，我却带着目的前来――不止如此，我甚至还破坏了你的盛宴，让大家不欢而散。我很抱歉，我为自己的狂妄与自以为是感到非常羞愧，我说这话，并不是请求你的原谅，而只是……要表达我的歉意。”
“……”比斯莱认真地看着她：“你这么郑重其事，我还以为是了不得的大事，结果只是因为这个。罗萨……我与你父亲是老友，看着你长大，了解你的个性，我们认识了这么多年，你也应该了解我的，对吗？你认为，我会介意吗？我的肚量，可不只是针眼那么小啊！”
“我一直忘了这事，直到爸爸提醒我，这一点也让我很惭愧，可是我保证这种事情不会再次发生。”
比斯莱笑了：“罗萨，你不要这么严肃，你看与你同龄的姑娘们不是很欢乐吗？一点小事，何必这么耿耿于怀。罗萨，你不需要每一件事都给自己这么大的压力，也不要动不动就给自己扣这么大的帽子，这会让你变得不快乐。我知道你所受的教育，可是有些事情根本不需要太放在心上，你自己很累固然没错，也会让别人不安――这也不是你所希望的，对吗？放松一点吧，不要把自己逼到角落里。”
“……好”，罗萨看着朋友，为他的话感到意外，“我不知道该说什么，谢谢你的这番话，比斯莱。”
“你看你的肩膀，这么瘦弱，能扛多少东西？克拉伦斯是男人，他的担当是应该的，有些东西让男人们去考虑，你不要整天忧心忡忡，我还记得你小时候总是笑得那么开心，不要长大了之后反而愁眉苦脸了，对吗？”比斯莱拍拍她的肩膀：“去吧，去享受盛宴，加入年轻人中间，你本来就属于他们。”
“我知道了，谢谢你，比斯莱”，她觉得朋友的忠告对自己而言很重要，奇妙地松了一口气，也觉得是应该自己的心情放个假，而在此之前，她决定先向何塞道谢――因为他为伊内斯的事情出了力，而她一直不曾知晓事情内幕。如今她知道了，就不能视而不见事实真相。
远远地看见何塞与埃米莉亚站在庭院的月桂树下欢笑说话，她心有不甘却又觉得自己大煞风景地走上前去。看到她来，埃米莉亚露出吃惊之色，而何塞依旧微笑。“很抱歉，打扰了你们的谈话”，她说，“但是我有几句话要对……要对法兰特斯先生说。”
“如果我回避一下，是不是比较好？”埃米莉亚看着罗萨说，她面容和善。“不，不需要”，罗萨回答的干脆，“没有什么需要刻意回避的，我只是……要向法兰特斯先生道谢。”
她注意到，金发青年正懒散地倚在树干上，而年轻女孩的身体微微缩进，靠在他的身上。他们是如此亲密的站在一起，罗萨发觉自己的理智在努力支撑着自己的言语，她有一点点怪自己，如果一早知道如此，就不应该刻意去挑战自己的意志。
“……法兰特斯先生，很抱歉到现在才来向您道谢，或许这会显得很没诚意，但我还是谢谢您。也许您早就忘了那些事，但我永远会感激您为伊内斯尽的每份力，那些事情对我来说很重要。如果您……您需要帮助，我是说如果，我一定会尽力。”她说的真心诚意，却没有办法直视他的眼睛。
“如果你愿意相信我，就不要再说感激的话”，青年看着她，“我做的每一件事，都是出自内心。那些都是我心甘情愿做的事，不需要感谢，更不需要报答。”
树影下他的脸温柔地出奇，然而他的话却让罗萨想哭。她努力露出笑容：“不管怎么样，谢谢您做的一切。还有，还有……您刚才的那些话，非常感谢……”
“你是不是一直都是这样的？”青年的语气不再似之前平缓：“你是对所有人都是这样，还是唯独对我例外？”
“……很抱歉，我的意思很明白”，停顿了片刻，青年的语气回复到轻松诙谐，“请你不要这么恭敬地用上敬语，如果你认为我们之间还能算是朋友，就请你不要用这种语气对我说话。布拉西纳小姐，就应当是布拉西纳小姐，我比较喜欢跟比斯莱说话的那个你，请你也用对他的态度来对待我，否则会让我怀疑自己没有成为你朋友的资格。”
“对不起……因为您……因为你帮了我很大的忙，我必须表现出足够的致谢的诚意，难道不是吗？我这么谦逊地表达我的谢意，你怎么能不领情呢？”她心境开朗了很多，因而语气变得轻松，看着他说。
“不好意思，我就是不领情”，青年也笑，“所以下次你要长记性，不要再犯这样的错。道谢的话也不必说了，我帮你这么大忙，三言两语再加一张空头支票就想把我打发了，你觉得我是这么好糊弄的人么？”
“当然不是，只不过外交文书虽然是用来撕毁的，不过该说的话还是得说的，难道不是这样吗？”她笑得挑衅：“我以为你会了解这点，还需要我重申么？”
“原来你比我厉害，好吧，那我们找一个比较和平的解决方式，看看有没有你我都能够接受的方法来了结此事。这样，感激的话要说完可不简单，还不如用吻来表示比较容易，你怎么看，布拉西纳小姐？”青年笑得肆意。
“这真是个好主意，不过我已经道了很多次谢，用吻的方式似乎太过隆重，你觉得呢？我不知道你怎么看，反正我会觉得我亏大发了，所以……”说着她笑了，似乎找回了那个无法无天的自己。
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