近代纺织工业发端于缫丝业。
1872年，华侨商人陈启沅创办继昌隆缫丝厂，仿造法式双捻直辖式丝车，取名“机汽大偈”
。
其基本特点是使用蒸汽锅炉，把蒸汽通过蒸汽管输送到各缫丝工作台上煮茧，大大提高了缫丝质量和产量。
该厂投产3年，盈利丰厚，影响rì广，南海等县民营机器缫丝厂随之相继出现。
到1881年，广东有10家缫丝厂，2400台丝车，每厂有工人四五百人。
同年，上海公和永缫丝厂诞生。
1887年，法国向中国订购生丝，出口增加，公和永缫丝厂的丝车由100台扩展到900台。
到1894年，上海有机器缫丝厂12家，丝车4000余台，年产丝4400担。
据不完全统计，1894年全国机器缫丝厂有120家，丝车3万多台，工人3万余人，工人总数占10余种新工业的一半。
（注：中国近代纺织史．běi jīng：中国纺织出版社，1997，上卷，第17页。
）这种情况表明，机器缫丝业已成为近代纺织工业的一支排头兵。
轧花业也是较早引进机器生产的行业之一。
1876年前后，上海奉贤县程恒昌创建轧花厂，拥有轧花机100台，柴油发动机5台，工人224人，是中国最早的动力机器轧花厂。
此后，较著名的有宁波通久源轧花厂，成立于1887年，引进rì本机器，聘请rì本技师，雇佣工人三四百人。
在上海，1891年前后相继成立了棉利公司、源记公司、礼和永等轧花厂。
仅上海、宁波两地在1895年就拥有240余台动力轧花机，工人1200人左右。
动力机器轧花业初步形成。
随着缫丝业与轧花业的兴起，中国纺织机器制造业应运而生，但当时还处于仿制洋机器阶段。
上海永昌机器厂是最早仿制缫丝机的工厂，成立于1882年。
该厂仿造意大利式缫丝车及丝厂用的小马力蒸汽机，产品畅销于江苏、浙江、山东等地，为这些地区机器缫丝业的发展提供了有利条件。
张万祥锡记铁工厂则是最早仿制rì本式轧花机的工厂，成立于1887年，其产品在最盛时供不应求。
因轧花车畅销利厚，许多铁工厂也陆续购进车床仿制，并有所革新。
上述这些企业，就xìng质而言，属于纯粹商办的纺织企业。
而毛纺织、棉纺织企业，在近代纺织工业兴起时期则属于官办、官督商办或官商合办xìng质。
毛纺织企业的创办，当时仅有甘肃织呢局一家。
1876年，清朝陕甘总督左宗棠拨款20万两在兰州筹建，从德国购进蒸汽机2台、毛织机及其配套设备56台，并聘请德国技师13人。
1880年9月建成开工，rì产呢绒145米左右。
1881年，全年共生产呢绒1.8万米左右，但销路不佳。
1882年冬，德国技师合同期满回国，次年即发生锅炉爆炸。
这家官办企业就停工歇业，近代毛纺织业在其草创阶段只昙花一现即行夭折。
此后25年里，中国再没有出现新的毛纺织厂
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