骆宽毕竟是头一次骑马。[.26dd.cn]以他天赋，虽无师自通。但骑得久了，也颠簸的难受。于是跑得几十里数，见那马儿也有些累了，于是干脆跳下马来，慢慢牵辔而行，欣赏这江南秀景。
人在江南，柳在堤岸随风摇摆，桃花在林灿烂盛开。正如有词云：柳下桃蹊，乱分春色到人家。
这一带显然是人烟繁华之处，每逢十余里，皆有大小村落。此刻骆宽正沿官道，来到又一个小镇边。前方溪水处，有一石拱桥与官道连接着，上桥则入镇。
一溪之隔处，镇上人家庭院中均栽桃树。白墙青瓦上，无数桃枝挑出，盛放如画，美轮美奂。更有些人家敞开庭院，任那如潮花海一览无余地展现在行人面前，在阳光下绽放出粉红色的美。
正当骆宽有些儿迷醉欲睡，正想寻个地方歇息片刻时，忽听到前方有些喧嚣声。寻声望去，却见十数村民围在桥头村口处，围着一面墙而立，口中嚷嚷不知在商议什么。
骆宽好奇，便把马儿拴在道边树上啃吃野草。自己则登桥入镇。那桥头立有一牌坊，上面隽刻着“越桥镇”二字。显然是这个小镇的名字。
走到那些人围观处。却原来是正有人往墙上贴告示。围观的众人均是相熟的，见他一个陌生人忽然挤上前来，都带着奇怪的眼神看了看他，见他面目凶悍，只得让开条道，任由他挤了进去。
也幸亏骆宽此时早已经换上了陈秀才那包裹中的一身干净衣裳，又在河中清洗过身，否则以他先前的肮脏邋遢模样，众人只怕早已经都各自捂鼻走开。
“李先生，你说给我听下，这告示上说些啥？”一个农夫扛着锄头，这时也正挤将进来，他显然不识字，正向一个站在公示前的中年人问道。
这被他称作李先生的中年人，约莫四十余岁，脸色严峻，盯着告示看着，也没回头打招呼，只是缓缓摇了摇头，叹了口气。
“究竟说啥呢？”农夫不得其解，又向其它人问道。然而看明白公示的众人均没有回答，只是各自长长地叹了口气。更有人已经摇着头转身离开。
那李先生终于转过了身，朝他吁了一口气，叹道：“官府又要征徭役了。”那农夫听罢笑道：“我还当是何大事，原来是说这事，这不年年都征着吗？我家老二还在还在县里治保呢。不过下个月到期，就该回来了。”
李先生长叹道：“你家老二，只怕……只怕今年是回不来了。”
农夫闻言大惊道：“什么？”
李先生道：“告示上说了，边关战事吃紧，所有尚在服正役的人均需延期而归，随时在县里待命，看战事情况再定归期。”
“你是说我老家老二要被派去北方打战？”
李先生道：“这个公告上倒也没说，不过既然说待命，也还是有这个可能吧。”
农夫一时无语，半晌才回过神来，急道：“告示上还说什么了？”
李先生负手而立，看着墙上告示，轻声道：“告示上还说了，除了尚在服正役的人均要被派去边关外。官府过完春祭就要来抽丁，以大户计数，凡有年满二十至三十周岁的男丁者，均需再户出一人，马上去县上登记，参加相关训练，两月后即去军中报到，听任配。”
说完他充满同情地看了这农夫一眼，说道：“何伯，如果按这告示所说，除了你家老二下月不得回来外，只怕……只怕你家老三也要……”
何伯整个人都怔住了，整张脸塌了下去，低声喃喃道：“这……怎么会这样，你不是说过只要有李疾将军在，北方那场战绝对打不过春天的吗？怎么会这样……这还让不让人过个好年了。”
李先生无语，半晌方道：“战场上的事，原本就变化莫测。不过何伯你也无须担心，朝廷这次这么安排，应该只是以防不测，咱们江南府离得这么远，那有这么容易轮到派去北方的。你老人家放心好了。你们家老三就是真的被抽去当兵，其实也就是训练训练，未必真个被派去边关的。”
“希望承李先生你贵言了。”何伯忧心仲仲，缓步走开。
看着何伯扛着锄头叹息离开的背景。众人又开始议论纷纷，各自盘算着各家的男丁年岁，看看究竟有多少年轻人会不幸被抽到。
人人心里都清楚，逢事总得做好最坏的准备，北方这场战已经打了大半年，虽然这儿离北方万里之遥，那边现在是什么样谁也不知道，但能打这么久的战，绝对死的人不少，如果真不幸轮到被派上北疆，只怕九死一生。
这时有好事者说道：“说起来，我们身在江南的其实算是不错了，听说江北诸府郡，抽丁的岁数年限已经早降到十七了。嘿，看来这次死的人真的太多，兵源远远不够用呀。”
周围的人听到，不由都吃惊道：“真的是这样吗？李先生。你消息一向最灵通，你说来听听，北方现在的情况究竟怎么样了？真有这么惨烈？那些模样可怕的兽人是不是真这么凶悍噬血？”
更有人插话道：“这当然了，不然朝廷能忽然拉这么年轻人从军吗？我看呀！这边关八成是守不住了。”
李先生苦涩一笑，望着淡蓝的天际了会呆，缓缓笑道：“那有你们说得这么遭，边疆真的守不住，现在不知道该有多少人来这我们这儿逃难了。我说别杞人忧天了，你看看咱们这连乞丐都没有一个。”
李先生显然在这伙人中最有威望，听他这么一分析，都放心了，纷纷道：“李先生说的甚是。还是李先生明白事理。”
“我说大伙也都别想这么多了，明天就是春祭，大家先回家，好好准备过个好年吧。”
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