“胡记米行？又是囤货居奇的奸商？”
“爹，这可有几分错怪胡记啦！”说话的是王安石的长子王雱，他也是一身齐整的官服，策马随在王安石身旁，“自旱灾以来，粮价节节攀升，开封府号召平价粜米，粮商们无人响应。等市易司限制粮价，那帮奸商则立马闭门锁仓，升斗小民甚至有钱都买不到粮。胡记已经算得上有良心。据儿子所知，他们这几日来，每日放出一百石粮食，虽不是平价，已比市价低得多了。”
“东京人口百万，一百石粮食，杯水车薪罢了，又济得甚事？”
“粮商这行当的水极深，胡家低价粜米，等同于和其他粮商作对。若粜得多了，怕要引起公愤。每日一百石，已是十分不易。”说起其中干系，王雱愤愤道，“这些吸食民脂民膏的臭虫，若依我看，通通捉来杀头也不为过！这帮粮商在京中势力盘根错节，尤其与宗室、外戚牵扯不清。这些宗室子弟空有官衔爵位，整日里游手好闲，大把精力放在倒卖商货上，净给大宋添乱！”
王安石摇了摇头，他这个儿子才智卓绝，但总有一丝少年得志的轻狂。治大国如烹小鲜，政事之繁杂，岂是喊打喊杀就能理顺？
“爹，如今已过了年关，该考虑再开常平仓啦！自去岁以来，常平仓粜米已有两次，都不过小打小闹，算不得动真格。您总说常平仓是京畿安稳的定海神针，不能轻动。现在东京城外饿殍遍地，可不能再容那帮粮商猖狂放肆了。”宋太祖时设常平仓，以平抑粮价，赈济灾荒，后来各州郡均有设置。
王安石伸手在马鞍上轻敲三下：“常平仓前度已经开了两次，三开常平仓势在必行，这次需如决堤放水，摧枯拉朽般荡涤污垢。提举常平司的刘煜大腿上生了恶疮，短期内无法处理公务……开仓放粮之事，也需慎之又慎。寻常人我不放心，就劳烦沈存中走一趟吧。你递个帖子给他，请他明日来府上一会。”
“沈存中么……”王雱捂嘴轻笑，“爹明日邀见他，岂不平白叫他为难？”
王安石一怔，神情诧异。
“爹难道不知？元月初二是要拜岳父的，沈存中这一遭要是不拜妥帖了，家宅不安不说，想出门都难。若儿子猜得不错，他定然在大朝会之后，就已经收拾好东西出门啦。”
沈括惧内的名头早已传遍京城，王安石哑然失笑：“也罢，给他留个帖子，事毕后立马来见。这几日老夫跟政事堂几位通通气，先出个章程来，再上报官家。”
父子俩正说着话，行伍突然停下，一辆失控的驴车横冲直撞过来。元随们急忙封堵，好不容易将驴车拦住，驴车上忽然跳下一人，蓦然冲进队伍。
那是个二十来岁的年轻人，身穿一袭皱皱巴巴、黑袖白底的长袍，头上一顶软脚幞头，却戴得歪歪扭扭。这人猛地冲进王安石的仪仗队伍，元随们大惊失色，纷纷攒聚阻拦。呵斥声接二连三响起，只听一人大吼：“小心！伞！”众人侧目望去，见前方惊了马，扛着团扇的元随受到冲撞，手中长柄横斜，打在青罗伞上，顿时将那顶青罗伞撞倒过去。
一阵劲风吹来，眼见青罗伞即将倒地，王安石身边的瘦侍卫见机甚快，慌忙舍身往前一扑。身子卧倒在地，险而又险地将伞托起。即便如此，伞盖还是沾到了地面灰尘。
一时间，不论是打伞的元随，还是避路的百姓，都惊得目瞪口呆。
青罗伞是只有宰执才能使用的仪仗礼器，整个大宋加起来也不过两手之数，但凡一把青罗伞倒地，整个华夏大地都要抖一抖。青罗伞受人冲撞，还是大宋开国以来的第一次。
“竖子何人？竟敢冲撞相公的仪仗！”胖瘦两位侍卫扶起青罗伞，怒斥那年轻后生。
“我……”那后生看着那顶迎风招摇的青罗伞，不由两股战战，双膝一弯，跪倒在地，“禀相公，学生……学生郭闻志，家父郭护，生前曾是常……常平司管勾，还担任过延丰仓仓监，学生有天大冤……冤屈，上诉无门，只求王相公替学生做主！”
郭闻志面如冠玉，相貌颇为不俗，然而此时在宰相驾前，却唯唯诺诺、战战兢兢。见他这副姿态，王雱难掩心中厌恶，冷哼一声：“原来是郭护的儿子？我知道你的父亲，小官巨贪，恶心人的蠹虫！你居然敢……”
王安石骑在马上，挥动马鞭，制止儿子：“什么冤屈，状告何人？你且说来！”
“学生……学生状告……”郭闻志伸手入怀，却又顿了一顿，抚着胸脯道，“学生状告……东京粮商胡安国，他……他嫌贫爱富，背信弃义！学生和他女儿自幼定有婚约。家父去岁因事获罪，他撒手离世后，胡安国翻脸不认人，不仅背弃婚约，还当众羞辱学生……”
郭闻志话未说完，王安石拍马便走。
这人拦住日理万机的宰相，竟只为了这等家长里短的小事，王安石怎能不怒？王雱也啐了一口，急忙跟上。
胖侍卫疾走几步，问道：“相公，这厮冲撞仪仗，不拿他下大牢吗？”
“正值元日，何必这般戾气腾腾？”王安石摇了摇头。
郭闻志跪在路中，俯着身躯，眼看着元随的脚步一个个经过，终于人潮散去，这才松了口气。他正要抬起头来，面前突然出现一双奇大的脚，穿一双沾满尘土的旧芒鞋。
他刚抬起头，那人“呸”的一声，一口浓痰“啪”地砸在他脸上。
身前是个穿着百衲衣的乞丐，一脸失望鄙夷地望着他：“真是不中用！你爹怎么死的？还指望着你替他争口气呢，憋了这么久，就憋出个屁来！”
郭闻志顶着脸上的浓痰，讪讪僵笑，擦也不是，不擦也不是。
云济等人终是在年前回到了东京。
云济虽已独自居住，但每年都会回义父家过年。只是王旭公务在身，尽管开封府狱里塞满了干黑活的人牙子，偏偏郡主的下落还是毫无头绪。王家这个年过得忧虑重重。
一连几日，云济都在帮王旭梳理案件卷宗。经过几番筛查，被抓的俱已排除嫌疑，王旭只能再次扩大范围搜捕。然而他们心里有数，人贩拐了富家女子，必是卖到外地去，若从人牙子口中掏不出消息，再想查出郡主的下落，怕是比大海捞针还难。
而狄家兄妹在伯父狄谘家中过了元日，但觉规矩太多，急在京中另租住处。云济家中有空房，正打算寻租，于是腾出两间客舍，请他们来自己家住。两间客舍久不住人，房门长锁，老仆不慎把钥匙弄丢了，云济只好叫鲁千手来开锁，重新配了钥匙。
大年初十，云济和狄家兄妹正围炉清谈，鲁千手风风火火地冲进云宅，高声叫道：“教授教授！出来啦，咱做出来啦！”
“做出什么啦？”狄依依瞬间从折背样24上蹦起。
只见鲁千手捧着一只铁锁，锁体铸成憨态可掬的犬形，献宝一样呈到三人面前，面有得色地道：“在这儿在这儿，正是此物！教授总说咱生来是个匠人，创制不出什么有用的物件。哈哈！此物一出，教授定得收回这话不可。”
狄依依一把抓过铁锁，诧然道：“这不就是把锁吗？”
鲁千手摇头晃脑：“非也非也！咱这可不是寻常的锁，这是一把不怕丢钥匙的锁！”
“不怕丢钥匙的锁？”
“正是正是！你们住的那两间房，老仆弄丢了钥匙，不得不找咱开锁。当日回去咱就来了主意，创出这把锁，用任何一把钥匙都能打开。若哪日丢了钥匙，只需随便寻一把钥匙，甚至是一根草叶，只消能塞进锁眼，就能开锁。”鲁千手一边喋喋不休，一边掏出一串钥匙，将其一个接一个捅入锁眼，果然每把钥匙均能开锁。他一脸得意地望着云济，如同等待父母夸奖的稚童。
“任何一把钥匙都能开锁，那……还要锁作甚？”
鲁千手满脸笑意顿时僵在脸上，喃喃道：“还要锁作甚？还要锁作甚……”
眼见鲁千手失魂落魄的模样，狄家兄妹都是诧然不解，一把锁而已，何至于此？云济苦笑着解释，若论世间能工巧匠，鲁千手已是凤毛麟角。只不过“制”和“创”不同，他所造器具多是前人所创，只能称为“制”。这些年鲁千手倒也“创”出不少奇技淫巧之物来，只可惜虽制作精良，却偏偏没半点用处，个个都是堪称鬼斧神工的无用之物。因此，创制有用之物，就成了他的心结。
鲁千手固然心情低落，云济也是愁眉不展。王旭的办案时限只剩三日，所有卷宗均已查完，筛出来的几个销赃大户，他们翻了个底朝天，也没有什么结果。如今算来，倒是陈留高家最为古怪。
“是不是漏了什么？”云济正自言自语，胡安国派人来请，说是请了戏班子唱堂会，特邀云济等人去看。
狄钟一直对胡惜雪念念不忘，收到邀请大喜过望。狄依依虽一心盼着找到真珠，但见云济整日愁眉苦脸，也不禁劝慰他：“你案卷都查完了，光在这里空想有什么用？‘以逸待劳，兵之利者也’。若不懂有劳有逸，又怎能成就大功？走走走，去喝几杯‘胡家酿’，给脑子开开光，没准就想明白了。”云济推脱不过，只得依她。
胡家宅邸大气雅致，中堂招待贵宾，后堂招待女客。狄依依被婢女接入后堂，云济和狄钟在中庭寻了处位置坐下。桌上早已备好茶盏酒杯，陈列着七八碟果子蜜饯。旁边的铜炉里，兽炭烧得正旺。
小厮为宾客们斟酒，胡安国满面笑容，迫不及待地举杯：“新春佳节，诸位亲朋能赏光，是胡某人的荣幸。话不多说，咱们先用餐，后看戏，晚上安排了素斋，望各位都能尽兴！”
去高家这一趟，有好几桩怪事都和雪柳有关，虽已从陈留回来，但云济忍不住时时琢磨，愈发觉得其中藏着蹊跷。他本想找机会询问雪柳被退回一事，却见胡安国一杯酒浅尝辄止，跟众人告了个罪，便匆匆回了内宅。
云济双眉一动，问向左右道：“胡员外有什么急事吗？”
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