“昨日说得清清楚楚,让我们前来运粮,怎的又不算数了?”
“咱这船头挂的‘丰’字旗也是用钱换来的,粮不能说没就没啊!”
大河上下,一片嘈杂,比方才船夫们下水抢钱还要热闹。过了没多久,一个骇人的消息,像汹涌的浪涛一样掠过了整个河面。
“延丰仓来了只长翅膀的异兽,将钱粮都吃光了!”
“貔貅!听说那是头黑色貔貅,城墙般高矮,脑袋赛着门楼一样儿宽,眼睛赶上灯笼一般儿大!”
“延丰仓都给貔貅吃空啦!”
……
事情越传越离谱,云济和狄依依面面相觑。这次开仓放粮是由沈括亲自主持的,云济作为他的徒弟,已经顾不上继续探查无头尸的案子。河道的拥堵让他们不得不弃船上岸,沿着官道直奔延丰仓。
没走多远,忽而听得有人高声叫道:“知白,知白!”云济转头看去,郑侠骑着一匹枣色大马,正从后面赶来:“知白,传言说天降异兽,将延丰仓百万石存粮毁于一旦,你可知是怎么回事?”
“连你都知道了?怎会传得这么快?”云济蹙眉道,“我还不知是怎么回事,什么‘天降异兽’,多半只是愚夫愚妇牵强附会吧?”
“我辈孔门弟子,当先天下之忧而忧!”郑侠脸露怒容,“延丰仓过百万石存粮,是整个京师的压舱石,更是东京城百万百姓性命之所系,容不得半点疏漏。这样的消息,即便是讹传,也绝不可等闲视之。”
听到这番义正词严的话,云济不由汗颜:“介夫兄教训得是,延丰仓里存着的是全城百姓的口粮,咱们得尽快弄清楚!”
三言两语后,几人合于一处,加快脚下步伐,直驱延丰仓。
延丰仓的衙署比想象中安静得多,庾吏们都是脸色灰白。不少当值小吏都认识云济,一名小吏迎上前来,领着他穿过整个衙署。后面不远是一座座高大的仓廪,参差错落地排列着,隐隐围成一圈。一株株常青的松柏挺立在仓廪之间,最外围的一圈格外高大,显是树龄久远的古木,将众多仓廪围在中央,仿佛一圈重峦叠翠的绿色帷帐。
云济等人穿过这排古树,到处都是掉落的枝叶,甚至有大腿粗细的枝丫,竟也被折断在地,就像遭受了朦艟巨舰的撞击。他走近断落的枝丫,手指在断面轻轻划过,怔怔许久,直到狄依依不耐烦地催促:“发什么呆,快走啊!”
延丰仓的仓廪分为十二座,每座都有四丈多高,六丈多阔,底座呈圆形,顶部起尖角,一周都有飞檐,十分利于防水。穿过一条宽阔的土路,来到最近一座仓廪前,云济和狄依依不约而同慢下脚步,齐齐看着仓廪右侧四五丈远的地方。
那边的地面上,赫然显露出一个巨大脚印——脚印径长四五尺,陷地足有三寸深!
在相隔十多丈的地方,又有两只同样大小的脚印。
云、狄二人对视一眼——脚印都有四五尺长,究竟是一头何等恐怖的庞然大物?
在这座仓廪的顶部,有一个两丈方圆的大洞,仿佛被从天而降的巨锤击破了一般。仓廪的门大开着,沈括垂头丧气地坐在高高的门槛上,鲁深和张扶老等人站在一旁,也是一副如丧考妣的模样。在他们身后,仓廪中空空如也,只有地面上随意而杂乱地铺着一层薄薄的稻谷。
“老师,发生了什么事?”
沈括抬起头来,看见云济瘦削的面庞,脸上露出一丝苦笑:“为师从学这么多年,第一次亲眼看见传说中的异兽。”
“真有异兽?”虽然这消息传得沸沸扬扬,但由沈括说来,分量全然不同。在云济心中,沈括学究天人,绝非那些愚夫愚妇可比。既然他说亲眼见到了异兽,那便绝无半点虚假。
沈括神色古怪,苦笑着点了点头,将发生的事讲了一遍。
昨日,他为了安排放粮事宜,连晚上的灯会都没去。今日一大早天还没亮,就带着麾下的专勾官,亲自来监督放粮。谁知还没出延丰仓衙署,就听见一阵声若奔雷的巨吼,从仓廪的方向传来。
他听见这怪声,心中“咯噔”一下,忙不迭带着人往那边赶。他们刚穿过衙署后院,就看到远处一排松柏受到撞击,一株接一株颤动起来。一个巨大兽影从松柏间一闪而过,从顶部钻进这座仓廪里。那巨兽有三丈多高,四丈多长,身形如虎,头颈如龙,背生双翼,头生独角,分明是一头貔貅!
云济问道:“老师,您看见的是巨兽本身,还是巨兽的影子?”
沈括迟疑了一下,回想道:“当时太阳还没出来,晨曦刚刚将东方的天宇映红了一线,天色还灰蒙蒙的。仓廪的方向正好和晨光的方向重合,我们能够看到的,就是一个巨大的黑色兽影。”
“只是兽影……”云济低声重复了一遍。
“但那是很真的影子!”沈括看着云济的面庞,仿佛能看出他在想什么,沉声解释道,“我们离得虽远,巨兽、仓廪、松柏,在晨光中都看得不十分真切,但那影子大而不虚,绝不是假的!”
“当然不是假的。”接话的是鲁深,他往门前一指,“看见这些脚印了吗?是那巨兽留下的!”
云济质疑道:“这样的脚印,用一把铁锹也造得出来。”
鲁深坚定地摇了摇头:“云教授,洒家出身行伍,在边军中厮混了六七年,后来得了个机会,才考科举做了文官。洒家向来早睡早起,天不亮就要起来操练一番,今日也不例外。天亮前,洒家刚刚绕着仓廪溜达了一圈,同行的还有负责巡逻的徐老三,那时可没这些脚印。洒家回衙署后院洗漱,突然听说发生了貔貅夺粮的事,就跟着沈制诰一起过来看。这也就是洗把脸的工夫,谁能伪造出这么多脚印来?”
听他这么一说,云济缓缓点头,陷入沉思。
“再说了,那只巨兽,洒家和徐老三可是亲眼见过的!”鲁深又补充了一句。
“亲眼见过?是老师所说的影子吗?”
鲁深摇了摇头:“不是影子,是真的巨兽!眼见那巨兽从仓顶跳进粮仓里,洒家都不敢相信。等咱手持兵刃,围在这座仓廪旁边的时候,还能听见巨兽粗重的喘息声。延丰仓这帮看守粮仓的赤佬,都是没见过血的胆小鬼,一个个站在仓外被吓得不敢动弹,还是洒家上去推门……”
狄依依问道:“你进去了?”
“没有,门从里面被顶住了。后来洒家从顶部爬进去,才发现是巨兽撞破仓顶时,掉下来的横梁正好将门堵上了。”
“那你怎么亲眼见到的?”
鲁深伸手往上一指:“瞧见那扇窗了没有,洒家是爬到窗边往里看,才见到那巨兽的!”
众人纷纷转头望去,仓廪所开的窗只有四个,都是用来通风透光的小窗,仅有一尺多见方。本来就不大的窗户又被窗棂分为九个小格,小格中装着一片片明瓦。
大宋开国后,窗棂逐渐替代了窗口挡风的木板,豪门富户多用透光的油纸糊窗户。除窗纸外,不少富户还喜欢用明瓦——由透光的贝壳或云母制成,比常见的桃花纸更加通透。
鲁深所指的窗距离仓门最近,离地两丈多高,借着门框的棱角,倒是能够攀爬上去。见状,云济打算上去看看,可刚攀了一小半,手指没有抓稳,身子直往下坠。他一颗心骤然紧缩,血液在全身凶猛地奔流。
突然,旁边伸出一只手来,从身下将他一托。云济平稳落在地上,长出了一口气。但发觉托他的是狄依依,不由把吐出的气又倒吸了回去。
“瞧你笨的,闪开些!”狄依依将他拨到一边,身手敏捷地往上爬。她轻而易举地攀到窗边,往里面瞅了瞅,回头问云济道:“你要看什么?”
“你不知道要看什么,爬上去作甚?”
“我是看你爬得费劲,才替你上来看看!”
云济不禁莞尔,笑着往门内走去。
狄依依气急败坏地跳下来:“你这人!好心帮你爬窗,还不领情!”
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