如今虽逐渐习以为常，节度使亦不由天子直接管辖，但假节钺，赐金蛟印仍是节度使无双标志，是以诸将一见便知。常虎臣虽为官日浅，不曾亲眼见得这方节度使四爪金蛟印，昔年故事却是从书上读过，依稀有些印象，见众将动作连忙随同参拜下去。
陈琊坐在堂中面沉似水半晌，向着堂中诸将一个个望去，直待众将眉心发汗方才听他问道：“轮值将领何在？”“末将在！”老将张义出列应道，今日城内正该他轮值巡守。
城中“奸细’”半为侯府侍卫，半是江南高手，多日未见敌踪遥城已是外紧内松，城中除了北镇军士卒百姓也无一个，城内戒备早已松懈下来，也不独张义一人如此。事到如今众人皆知大略原委，陈琊身怀节度使金印数日不动，只怕就为今日了！其余诸将看他眼光都带上了几分怜悯，常虎臣黯然垂首，颇有些兔死狐悲：“陈先生只怕是要拿他立威，整肃军心了！”
陈琊略微点头，坐在案前向碧江寒一拱手：“碧爵爷请了！今夜辛苦诸位了，请入后堂休息。本人尚有军务待理，就不陪爵爷了。”陈琊有心挫他锐气，看也不多看碧江寒一眼，嘴上说得客气，哪有一丝恭敬意味？径自分派诸将，号令森严。
碧江寒神色一阵变化，终究不敢造次，咽下一口恶气拂袖而出。
“公子，不如回江南，何必受他这个窝囊气！”晋江侯府副教头赫连飞脸上尽是不平气，“北镇军也未必有何了不起！若要马匹我赫连在迁北还有几分人脉，买卖是大家的好处，何必显得指望他施舍一般！”赫连飞出身蛮族熟悉迁北地势，碧江寒与北方交易对他倚仗甚多。他深知北镇军底细，与江南交易也是顺化侯府一大财源，朝廷统购战马北镇军占不到多少便宜，私马交易才是财源所在。每年流入中原马匹，江北武向堂、江南银灯联向来是大主顾，占了四成还多，江南的茶、绸、珠宝玉器等物亦是迁北所需。银灯联内晋江侯府至少作得三成主，北镇军也不应无所顾忌。
碧江寒回望一眼，见身后并无外人，几名亲信脸上都有忿忿不平之意，摇了摇头，小声说道：“迁北是顺化侯的迁北，江南──却不是我一人的江南！”遥望向大堂内陈琊布巾葛袍的身影又是一声叹息，双眼中燃起一阵火花。
“徐侯以印信相托，委我遥城军事！”陈琊长身而立，左掌托起四爪金蛟印展示诸将，印把之上四条黄金蛟龙尾尾相连，前爪固在金印四角，蛟头向下张开一张血盆大口作势欲扑，姿态生动矫健。火光流转下，龙口金灿灿的一团，栩栩生威。
众将无不慑服，俯身低首，一齐朗声道：“愿从先生号令！”
陈琊微微点头，走到案前，布巾葛衣光影斑斓，略见苍老的身子挺得笔直，别有一种屹然风范：“大敌当前，城内巡守如此松懈！”陈琊目注张义大声问道：“我且问你，城内巡哨如何安排，应有几队几哨，实到多少？四处街口弓弩手几何，为何不见一箭发出？”
张义背脊一挺，单膝跪倒在地，两只铁掌握在一处向陈琊抱拳，洪声道：“未将甘领罪责！”姜桂之性老而弥辣，军中武将多半都有几分烈性，事起仓促，碧江寒、萧银等人得陈琊掩护入城，身手又高，方能得手。若是外人奸细，想要越过遥城铁壁就未必那么容易，但城中松懈是事实。赫帝斯军中岂无高手乎？半数将领“遇刺”，值日军官无论如何不可免罪。张义也不分辨，跪倒地面自请责罚。
“千户张义巡守城池，号令不严，布置松懈，念其初犯，杖责军棍五十，以儆效尤！诸将有再犯者严惩不贷！”
儿臂粗的木棍打在张义背后发出“劈啪”声响，人人震动，诸将心中都是一清。这几日城中好生松懈，帝斯军七日不至，人心向南，人人都牵挂着那十万军功。外墙尚好，城内防备却松了许多。也怪不得张义大意，城内百姓也无一个，来来去去都是北镇军自家士卒，城内巡哨照派，四角街头的弓弩手却都收了。几日来轮值将领都是如此，也不独张义一人。
“为将者，应知其士卒，晓敌我，明进退。赫帝斯本部重装骑士八千、巨盾铁甲步兵四万、曳落河步骑士卒五万，其从属山蛮罕查、叶赫、施蛮罗三部合兵，统共十余万蛮军未见踪影。安能断言其必绕道南下乎？重装骑士全身铁甲，人人备马三匹，侍从二人，所用马匹大半为赫帝斯族人由极西之地携来，能负重，体格高大，蒙兀马中堪用者百不及一。且不食寻常牧草，需以麦粟精料喂养。诸位皆不知乎？其部步卒用盾外铁内木，重达百斤；观其战技亦与我朝类似，只精于列阵对战，不利奔袭，犹过于我朝；其部族辖地亦广，筑城于阿姆斯河，十城连接，至今聚众不下三十万，亦非蒙兀、山蛮无根无凭之众。安能舍得全军万里奔袭于旷野，置孤军于坚城之下，效搏浪之击孤注一掷？”
“夫战者，攻城为下，攻心为上；心战为上，兵战为下。统兵征战尤应戒贪、戒骄、戒躁！林单汗八部十万蒙兀军进于坚城之下，钓的是人心！蛮骑十万就当真那么容易对付了？”陈琊微哼冷笑，继续道：“开关而击之，两面夹攻，各位就知道北云关上大都督就一定敢开关出击？‘燕云锁匙无双地，江山万里第一关！’北云关后千里江山无阻，关下就是燕云锦绣河山。北云关若失，大云河北七路一道无险可守。败，蛮骑直逼京师；胜，尽取林单汗之地又有何好处？王晋飞敢打，皇上未必愿意！十个迁北也不及北云一关！迁北地贫民寡，青壮者不过五十万众，仓促间难以征发，南征之兵不可多于十万，且多是新募士卒。北云关上大军不出，谁敢说有十成胜算？此理易尔，唯贪者不自知！”
诸将汗流浃背，陈琊句句话刺在他们心头，如同道道闪电劈下。聚歼林单汗十万蒙兀骑军看来容易，全因计算北云关上二十万驻守大军。双方各自出兵十万，二十万大军合围，前后夹击。蒙兀蛮军再勇，强攻北云疲惫之下也势难抵挡。若是北云关不肯出兵……心思灵巧者已是冷汗涔涔，蒙兀军虽师老兵疲，北镇军亦多半是新征士兵，兵力相若当真不知鹿死谁手！若再怀了有胜无败的意念，一个大意，时刻有全军覆灭之舆。
大堂中声息全无，静默无声，墙外马嘶风动清晰可辨，人人心怀戒惧，神情凝重，不敢有半分轻忽神色。
“赫帝斯大公爵之意必仍在迁北！以十万蒙兀军为饵，诱使我军南去，然后夺遥城、渡突霖河，迁北可一举而下。断不会置全军于险地，弃三十年基业于不顾，绕袭北云。中原虽好，今日之莫索洛夫并无非去不可的理由！此亦不出奇，熟悉北地诸蛮兵势者不难看穿。赫帝斯军七日不来其意正在焦躁我军，乱我军心。为将者当心清若水，山崩于前而不变色……慎之又慎，不可有片刻疏忽，古来多少将帅就是丧在了一个“躁”字上。计者，诡诈尔！用计未必出奇，然必先乱敌心志。心已乱，焉有不中计者？慎之又慎，不可不查！”陈琊缓缓摇头，似是无奈又感好笑，“还有一种想法最是出奇！琊闻人云：‘敌分兵，我亦分兵，北守南攻，既可大破敌军又无丢失根本之舆。’看似见事明白，洞敌机先，只尚有一事不明。两军征战，相持于迁北多年，敌军势强而我军略弱，不得不倚城寨而守，尚且犹恐有不稳之时。如今敌军两分，我军亦两分，为何一日之间我军忽强，两路皆言可必胜？‘骄兵必败’，古有明训，兵书读破，能用有几人，又有几人……”陈琊缓缓摇头，十数载征战，北镇军中谋臣如云，猛将如雨，能够独当一面的帅才却无几个。眼见徐侯身体日衰，自己也已是日薄西山垂幕老朽，这一支百战雄师不知日后如何。
这一席话直指众将之失，条理清晰分析有据，说得众将人人惭愧。扪心自问，这三心之考人人未曾逃脱，个个中计有份。常虎臣面红耳热，“贪”、“骄”他是没有的，急躁却是半点不少，直至今日方悟。若是独领一军，只怕中计多时矣！陈琊最后一句大得常虎臣之心，这番道理先贤兵书上果然讲得明白，也看得明白，只是事关己身就不明白了。他暗自惭愧，将“心清若水……慎之又慎”陈琊这一番话牢记心头。对陈琊敬佩亦升至了十分，“能得徐侯待之以国士上宾之人，其才不凡，渊深若海！听闻陈先生对迁北军政影响甚深，军务政事多出于其谋划，想来不假！”
一股叹服、羡慕的激流环绕在常虎臣心腑，大堂间陈琊苍老的身影仿佛越发挺拔苍劲，敬佩之情一发不可收拾：“其人才高，若沧海之深，如青天之阔……”
大堂间人人怀着心事，一时都想得痴了。
寒风满堂劲吹，秋末冬前的寒风乍起，穿过厅堂呼呼生响。遥远的天边，忽然传来隐约雷声。堂间之人都不禁在冰冷的寒风中身形一抖。天色突然黑暗，乌云四合，仿佛灯火的光芒也被压低，以致蓦地如此黑暗。猛的电光一闪，整座大堂亮了一下。
天有异象，竟是深秋已极少见的惊雷响起。
白光满堂，乍暗还明将大堂间照得透亮，“轰隆隆”一阵爆裂巨响起处，彷佛就在极近。天威浩荡，人力有时而穷，饶是武艺强甚在自然威力面前也显得极为渺小，堂内众将七歪八倒，目眩神移。
“日有阴晴，月有圆缺，草有枯荣，人有死生，兴衰往复,天道循环。”陈琊“哈哈”大笑，天雷霹雳斩断了他心中的执念，跌坐在几案上笑得甚是欢畅。奔腾的电光下将众将脸色照得发白，惊愕失色神色各异，唯有两道强健的身影巍然不动，李越傲然激愤似欲与天雷争锋；常虎臣却是面含喜色跃跃欲试，不知想到了什么。陈琊一惊，揉揉双眼仔细看时，光澜背后尚有一人黑须黑甲挺立如山，纯黑战袍在寒风中猎猎作响。
“天意如此，复有何言！”陈琊心头既喜且悲，衰老的身体里爆发出一股灼热的劲流，直起身体笔直挺立，将一支朱漆令箭奋力掷下。
熙宁二十七年的最后一场雷暴终于降临。
卷二·終;
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