回眼斜乜早就站立一旁良久，一言不发的稣亚，只见他摆著一副平常的傲然笑容，以一种奇特的目光，静静地看著这一幕。
「我没事┅┅嗯，是┅┅有点痛，不┅┅不过你别担心，我┅┅我能够自愈，没事的！」
才刚想证明自己很健康，那知手臂一动，胸口的筋肉便微微一抽，俊秀的脸庞微现痛苦之色，剑傲注意到他胸前有个金色，雕纹细致的十字架，在阳光下闪著耀眼的光泽，心中不禁一动，脸上却不动声色，忽地轻轻撩起他被长袖子覆盖的上臂，笑道∶
「看起来是上臂有点瘀伤――可以让我看看吗？我知道一些治瘀伤的方法，可以让他快些好，否则这种瘀伤可会让你痛好几天，到时候连动都不能动，那就糟了。」
戴著十字架的男孩连忙摇头，挥著还能动的一手，神色惊慌∶「不┅┅不用，真的不用麻烦，我自己可以┅┅」
话还没说完，惊觉到对方已自动以枯瘦的右指轻抓自己扭伤瘀青的上臂，那五指乾瘦而有力，竟似铁钳一般紧抓不放。手指的主人单膝跪在他面前，黑白的乱发长垂地上，一股冷暖交杂，不同於他所熟悉术力的「气」，如河川般流通受伤的手臂，渐渐打通瘀青的血脉，泛紫的伤处褪回白皙的肤色，虽然痛还是挺痛，但是内伤部份显已恢复许多。
「啊┅┅这┅┅这个┅┅」一时无法反应剑傲的作为，虽然对方是这样温婉自然地望著自己，对自己复苏为原色的手臂报以一笑。
「好点了？」剑傲细心的确认。
「是┅┅是的。真┅┅真是麻烦你了，真对不起┅┅」不知该说些什麽，对於剑傲主动而耐心的举动，少年倍感惶恐，连忙贯性地再一颔首。
剑傲朝他微笑著伸出一手，迳自拉紧他因紧张而被汗水温湿的手掌，将他轻轻巧巧地拉起，让他能用肢体的鞠躬代替接下来珠炮般接二连三的道谢。素来不受人谢的剑傲竟破例地没有退开，只是仍用第一眼见到少年时的奇异眼光，嘴角噙笑紧瞅著他。
「没事便好，恕我冒昧，阁下洛u]得那麽急？可是有什麽急事？」连避事的惯例都打破，霜霜如果在场，一定会大呼剑傲的反常。
莱翼正要回答，那知他还来不及吐个字，一抹白影忽地以近似自由落体姿降落剑傲头上，刻意的拍打挣扎，抖落一片雪白的羽祭，将剑傲原本就不怎麽整齐的一头黑白发搅得如战後般凌乱。受到攻击的大叔惊得叫了一声，本能地伸手拯救自己陷落的头顶，那知白影却比人还机灵，察觉到剑傲恶意反击的手掌，即刻啸叫著震翅飞离。
剧烈的声响加上蒙蔽他所有视线的乱羽，剑傲初步推定，那应是只名为鸟类的生物无疑。
「艾┅┅艾瑞尔！」
少年的惊呼道出了侵犯者的真名，他对这只鸟的熟悉似乎还不及日出道路，这一声叫唤中充满著错异和惊惶，连忙埙uC傲赶走那鲁莽的自家朋友∶「你┅┅你干什麽？不可以对这位长辈无礼！」
「不┅┅不要紧┅┅」望著少年简直快哭出来的表情，还有和小鸟左支右绌的搏斗情形，剑傲连忙把自己的一头乱发拂平，恢复最初状态，藉以安慰凡事过度紧张的男孩。
那知他才伸出一只手，名唤艾瑞尔的白鸟却忽地回过翼来――如果鸟类也有眼神的话，剑傲可以确定他在瞪著自己，身子在空中俯冲向前，以苍鹰也未必办得到的高速攻击方式，用所有同属同种生物共有的武器，那尖如匕首，坚木可穿的长喙，无差别地试图破坏剑傲脸部的每一个器官。
就是千军万马在前，剑傲仍能泰然自若，不皱一点眉头。但是面对这只不知是正义凛然，还是纯粹挑剔姿色的白铠骑士，剑傲首次望之怯步，他与少年已经保持距离到接近十公尺，那有翼动物却似还不肯放过他，淡红色如玛瑙的眼瞳扫描自己的一举一动。剑傲不甘示弱的回望过去，双方都在彼此的眼中看见敌意的星火，直到确定他已经弃甲投降，白鸟才高傲的一震两用型羽翼，转身栖回屋顶。
他听到背後有笑声，冷然而讽刺的笑声，剑傲试图去忽略人妖幸灾乐祸的无情。
「真┅┅真是对不起，艾┅┅我的随侍┅┅我的鸟它┅┅」留下无辜的主人拼命地道歉，白鸟丝毫没有歉疚的表示，只是用那幼小的鹰眼检察剑傲每一个细微的动作，准备在他再动一根手指头时重新出动扰敌。
剑傲当然不会自寻死路，他学乖了，保持十公尺的宣誓安全距离，安慰著那除了道歉还是道歉的可怜替死鬼∶「没关系――既然你的骑士对我颇有些微词，那我们就这样站著说话，别鞠躬了，你我均非日出人，再鞠下去我头会晕的┅┅」这倒非客气话，迅速的头像闪动对他因病模糊的视觉并非很好的治疗。
「我┅┅我一向管不好艾┅┅管不好那只鸟，是，是因为我的能力不够，所以才┅┅」对方已经陷入个人的自责状态中，对剑傲的安慰无所闻问，头越垂越低。
「好了，好了，我知道了。」委下身来，剑傲试图让他看见自己柔和的微笑，他真怕这男孩在他面前落泪∶「冷静下来，「Butandifyesufferforrighteousnesssake，happyareye∶andbenotafraidoftheirterror，neitherbetroubled.」。」
少年突地止住道歉，原因自然是那熟悉至极的一段轻诵，剑傲於宗教经典所知不多，只是在西地待久了，就常跨宗教地拣喜欢的教义当作人生哲学来参悟，原意只是想让他冷静下来，因此随便拣了他所唯一能背诵的一段，微一试探，果然雀屏中选。
「你为什麽慌慌张张的跑进这里？有什麽急事，需要什麽埙uㄐA可否说给我听？」重述一次被攻击前的问句，剑傲这次将语调放慢放柔，极尽安抚之能，以免再腐蚀少年如猫般敏感纤细的感情。
被剑傲的祷词所抚，少年似乎渐渐平静下来，意识到剑傲的关心，连忙再惯性地一躬到底，然後双手互绞，彷佛对於自己的行为难以启齿，白皙的脸上泛起潮红，神色羞赧。
「啊┅┅其实，真是非常抱歉，因为┅┅因为我┅┅从出云山下来之後，道路对我来说，又全不相同了，我实在应该循著原路飞下去的┅┅不，我是说，我迷了路，所以，才想要到这间茶馆来问问看，那知心里一急，就撞上了先生┅┅」
「你找什麽地方？」虽然足履天照没有几次，剑傲心中那份地图始终发挥著效力。
少年见问，眼中放出希望光芒，连忙踏前一步。「那┅┅那麽，在下就冒昧请问了，您知道日出有名的遗迹「东大寺」座落何方吗？那┅┅那是个前世的古迹，我问一般的人，似乎都不怎麽清楚┅┅」
剑傲一呆，没想到此地竟有同道中人，对没落的古迹探寻如此热中，随即思索地答道∶
「东大寺遗址吗？你走成反方向了，他座落在天照城正东方，城门内六十里，离这里有点距离，你可以考虑雇辆马车，否则等你徒步走到那里，大概天就要黑了。不然你也可以在奈河上租渡船，顺著河流向东，你有需要的话，我可以画张地图给你┅┅」
朝所述方向指去，他只是凭自己上次凭悼遗迹的经验如实道出，却不知对这位男孩来讲，清楚的路向简直是比耶稣复活还大的恩典，只见那蓝色的清目盈满诚挚的感激，在男孩再次鞠躬道谢之前，剑傲甚至怀疑是否在他眼内看到泪光。
「非常谢谢你！阁下的大恩大德，小生来世再报，结草衔环，在所不惜，多谢指点，後会有期！」
「呃┅┅不客气。」
虽然觉得面对如此深邃的谢词，应该有更为正式的回应，剑傲还是以简代繁。目送那白色披风的矮小身影慌慌张张地消失在道路的那一头，竟不想移开视线，只是感叹地凝望已然空了的街道。
冬天的风卷过，稣亚的声音才遽然在身後响起。
「真是有缘啊┅┅」他附手胸前，缓步踱到剑傲身侧，与他一起望向男孩消失的方向∶
「这家伙好像一天到晚在迷路，我初到日出那天，他在奈河旁的樱树下，也试图向我问路，只不过我那时自己也刚到日出，为了怕麻烦，如果他问了我不知道的地方，岂非毁了我稣亚一世英名？所以就跟他敷衍过去┅┅我那时候是女人的模样，所以他认不得我。」
他当然不会提他用了多麽奇怪的「敷衍」方法，其特别的程度，足以让一个没见过多少女人的神都祭司终生铭记在心。
「他是不是跟┅┅神都「耶和华」┅┅那个耶宗的「天空都市」，有什麽关系？」剑傲似乎没有听到稣亚所言，只是迳自朝著远方呢喃。
「嗯？」
「我说，你看这个孩子胸前，有否挂著一个金色的十字架？」剑傲轻道。
「谁会注意这麽仔细的地方？你也只不过撞了那麽一下，能看清楚他的穿著和脸就很不错了，」稣亚不解地凝起眉，轻描淡写。
「粗看他的衣著，倒也挺体面，面貌还过得去，起码清秀，不惹人厌，看样子是个世家子弟也未必。」他耸耸肩，又装作满不在乎地补充一句∶
「而且，他身上有挺强的水象术力，足以让我感到不适。」
剑傲洒然一笑，似乎也觉得自己反应过度。「可能是这孩子，让我联想到一位┅┅我在意的人，所以才会对他特意留上了心。」他道，声音感慨而轻柔，随即以笑意的眼斜视稣亚∶
「不过身为时时刻刻与危险作伴的奖金猎人，不懂得随时观察，很容易错失掉天赐良机，甚至死於非命的，不是吗？」
「哼，了不起，横竖你又「观察」多少了，不如说来听听？」刻薄的讽刺语调，稣亚那容他欺负自己，随时不忘抓住机会和他互亏。
「除了从那符文十字架，可看出他是神都的来者外，他的话语，他的举动，同时也透露了不少线索。」无视於稣亚的挑衅，剑傲雅然一笑。
「喔？怎麽说？」
「刚刚你也在旁，他说「我能够自愈」而不说「我能够自己疗伤」，代表他指得并非疗伤术法或者医术，而是自愈系统，如果我的认知没错，大陆上能有自愈系统的职业只有一种，那就是以祀奉神为业的人们，各宗教的祭司是也。」剑傲眼望前方，侃侃而谈∶
「再者，他的手既脆弱且白皙，光滑无一点刮痕，显然平时毫无劳动经验，茶来伸手饭来张口;刚才撞到我的时候，虽然礼貌性的频频道歉，竟没有主动伸手扶我的念头，而是等到我去伸手搀他，还有，他对我吟诵的耶宗经典具有反应，从以上这几点，我想他应是耶宗的祭司，或许在神都居住过一段时间，而且地位崇高，众星捧之，极有可能是神都的王室。」
他回望稣亚一眼，唇角露出笑意。
稣亚呆了呆，半晌啧啧两声，摇了摇头∶「跟你相处越久，我就越觉得你聪明过份。」
剑傲闻言一愣，随即笑了。「我不聪明，我是傻子，你若再认识我久一些，你也会这麽说的。」声音轻柔，不知怎麽的，稣亚竟觉得他的笑容里，忽地染上了许多复杂，像一锅浓稠的杂菜，混杂著许多的酸甜苦辣∶
「我只是个傻瓜，不折不扣的傻瓜┅┅」
虽然剑傲在三秒钟後，会惊恐地想起他在撞击之前那十万火急的目的，但是此刻，他却只是静静的望著远方那已消失成黑点的身影，喃喃地呓语著。
***
三郎在後院劳动服务的声音透过单薄的窗棂传进窄小的屋宇，岱姬紧紧交握双手，好不容易平复了因病人临阵脱逃而生的怒气，把熟睡如瓷娃娃的霜霜放回床上，自己则安静地端坐在旁边战火下硕果仅存的凳椅上，两只黑色瞳仁紧紧盯著她，目光深邃，一语不发。
「为什麽有些人会活下来，又为什麽有些人会死去呢┅┅？」看著霜霜，彷佛与之对话，岱姬不自觉的伸出手，去探她鼻息∶
「有些人一生遭逢困厄，到头来却能喜乐平安，贻养天年，有些人天生雍容华贵，娇生惯养，到最後却流离颠沛，晚景凄凉。究竟什麽是幸，什麽是不幸？┅┅天叶小时候从没让他受过一点伤害，我和三郎护著他，疼著他，就是打他也不敢落实棍子，但是，什麽挫折都浑没遇过的他，所遭遇的第一个挫折，竟然就是死亡┅┅这是不是太不公平了些？」
手顺著霜霜露出被褥外洁白无瑕的臂膀，年轻的肌肤结实而细嫩，只是带点微失温的冰凉，好似上皇出产的凉玉，岱姬不禁感慨起来，曾几何时，她也有过这样年轻美丽的胴体，受到多少同村的男子青睐。而那炙手可热的一朵伊贺之花，最後竟选择了离乡背井，比她早出生将近三十岁的人，做为终生的护花使者，这在专门培育日出忍者的伊贺，到如今还是一项永恒的传说。
岱姬唇角泛起难得温婉的笑容，这倒使她想起了一段往事，一段早已被他遗忘二十多年的尘封往事。
犹记自己还是忍者村十七，八岁的姑娘那时，曾有一个小他五六岁，天资聪颖，但处事老成的小男孩，偷偷恋慕著自己。
不记得他的真名，伊贺村的人又皆无姓氏，她只记得村人总是「阿诚，阿诚」的这麽叫他，而他人如其名，是个老实，刚毅而又诚恳的孩子。据说在忍者村的各项训练中，他总是在同年龄孩子里出类跋萃，长辈们都交相称赞。唯一的盲点便是他十分死心眼，一但决定的事物，他神阻杀神，佛挡灭佛，决不动摇分毫。
只记得如往常一样，她和族里的女孩一起听授长辈的训话。恰巧村里的男孩举行成年礼，对象便是今年初过十三岁，刚「元服」的伊贺男子。剃著鬓角，原先散成马尾的发也盘成了髻子，初锐变为男人的诚在众目睽睽之下毅然走到她面前，以那年龄不该有的复杂眼光深深凝视著她。
她还记得他眼睛的颜色，松木色，伊贺的形制相当隐密，整个村子被重重叠叠的山丘环绕，旁人经过也猜不透这叠嶂中别有天地。而那松木色的眼睛就像山壑上所种的乔松，浓郁而澄澈，透露著他那年纪不该有的老成与哀伤，每每令岱姬印象深刻，松木色。
那双眼睛的主人缓步踱至他面前，周围的女孩自然地退避，惊愕掩口，娇声四起，然後在他毅然跪下一刻尖叫出声。
「现在我成年了，有资格说这句话――请你将终生托付给我┅┅伊贺的岱姬。」
在日出，忍者是相当密秘性的职业，为了确实的繁衍，往往族跟族互相通婚，所以每个男性忍者背後，必定会有一个女性忍者的支持，否则寻常女子，那受得了丈夫天天出生入死？
而岱姬在族里的凶悍是出了名的，飞禽走兽，能不避之三尺者鲜矣，这也是为什麽美貌如她，到了十八这年纪却还未出嫁的原因。有胆子染指她岱姬的，那怕只是眼光也好，不被她就地处斩的目前数量是零。岱姬忍术虽然平平，但体术的能力却是伊贺有名，人所难敌，有几个艺高胆大的求婚者，现在乱葬岗的墓前青草都已长及三尺，连亲戚长辈都没这只悍老虎办法。
但现在，面对著这个小他五岁，初从男孩变为男人的异性，岱姬竟反常地没有一脚往跪在地下的身躯踹将过去――她以往一向是这样。未脱稚气的脸庞透露著无比的认真，使他的一言一语均让人轻忽不得，岱姬一时被他的气势所震慑，呆然让跪於地的求婚者覆住自己手背，与他四目交投。
「岱姬小姐，以忍者的精神与忠诚，立下终身的誓言，请你嫁给我！」
年纪比她小的女孩儿们艳羡地在旁发出羞赧的娇呼，与她同龄的一干少妇也纷纷围将过来，热情地出声鼓噪著，「把岱姬嫁掉」这件事在伊贺村里简直已变成一个约定俗成的谚语，村里的忍者打赌时用的不是「如果太阳从西边出来，我就如何如何，」，而是「我绝不如何如何，除非你有本事让岱姬嫁人！」。
岱姬的脸充满著涨红的颜色，分不清是因为愤怒还是其他原因，总觉得自己该说些什麽，然而冒出脑袋的字汇全是不符合现实场景的粗言粗语，还有些别扭的婉拒之词，她懊恼自己迟钝地推推发髻，情急之下无意识地迸出一语∶
「你不怕我？」
记得他闻言错愕地一呆，随即笑了一笑，村子里即少有人见诚笑，他是个万分严肃和认真的孩子，优秀但难以亲近，然而他却把第一份笑容奉献给岱姬，温暖而诚恳∶
「如果小姐应承，我愿怕岱姬小姐生生世世。」
二十年前的前尘往事，岱姬已经几乎不记得自己在听到那句话後的反应了，只觉得当初喉口像塞了什麽白雾也似的障蔽物，一个子儿也吐不出声，那团白雾兀上升至脑门，让她无法思考，舌唇颤抖，发烫，只想赶快转身逃离这令人难堪的现场。
她往後跑，尽可能往人少的地方跑，红著颊，红著手，全身都红著，她听见背後群众的惊呼，还有脚下的他发出失望般的叹息。那声叹息，现在始终回荡在她脑子里，好像新年时神社的响钟，当地一声打在她心头，促使当时的她猛地停下脚步，回过头来。
「我┅┅我可以答应你，但是┅┅我有条件，」
张开乾烫的唇，岱姬觉得自己正在胡言乱语，他不敢盯诚那澄澈的目光，思绪一片纷乱∶
「如果你要我允诺你，就让我死去的父亲活过来，或者让我见他的英灵一面，只要他当面将我许你，我就嫁！」
并不是真的要出此条件，只是单纯的任性妄为，这是年轻的岱姬一贯的风格。此言一出，谁都知道岱姬是在故意刁难诚，本来以为一朵伊贺之花总该有个归宿，到头却又功败垂成，不禁个个扼腕叹息。
岱姬回忆著阿诚的脸，却见他闻言困惑地凝起双眉，刚毅朴实的脸染上思考神色，在她就要再次掉头离去之前，忽地拎住了她那只健康，被阳光晒得微黑的手掌，将手背贴在额头上，宛如立誓般地紧握。
「我会的，岱姬小姐，」诚的目光严肃，但态度却温和∶「我会想办法召回您的父亲。」
记忆彷佛就在此中断了，她忘却了一切细节，包括当时的天气，他的穿著，甚至他的声音。却只记得他那对目送她离去的眼睛，浓郁苍凉的褐色，深沉如松木。
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