黑猫稳定的情绪再次抓狂，一个踪跃，点落男人厚实的胸膛∶「你不记得？大少爷，你到底还有什麽事情是记得的？皇家的祭典、回宫的路线、前线的战事┅你可不可以自己记住一，两件事情，不要像个孩子一样，老要我们照顾？还有┅┅」
「嘘┅┅」一个手势止住黑猫的勃然，男人枉顾他的存在，忽地站起身来，红棕色的手臂掀起垂毯，空洞的眼瞳映照夕阳∶
「我们有个小家伙回来了┅┅」
黑猫不禁怔愣，只好也学著他将目光移转。却见湖上逆光处，一抹白痕逐渐朝大船逼近，他看出那是只白色的禽鸟，而且是西地难得一见，通体雪白的乌鸦。似乎有些迟疑，白鸦立在船头的蛇型柱上，红如玛瑙的眼打量两只猫好一会儿，这才敢哑叫一声，挥动翅膀接近传送讯息的对象。
「伊希丝，优雅的女神！」
以充满诗意的语调张开双臂，男人竭诚欢迎这与奥塞里斯古神同名的禽鸟。手指替代树枝承载重量，他将白鸦引入船舱，随即将唇凑近，宛如与鸟喙接吻，黑猫知道，那是人与兽传递意念的方式，通晓太古语的法师大都明了如何与万物沟通。
「叶门的白鸦┅┅」主人的外部反应一向与事件严重性不符，巴林忍不住开口询问∶「怎麽了？是那小女孩有话回报麽？」
「没什麽┅┅只是叶门似乎遇到了点麻烦，她必须要先去楚理才能回来。」打了个呵欠，男人长长的指尖朝上，白色乌鸦才来得及哀鸣一声，就被他夹手揣进怀里，他像个孩子似地拥抱它，瞬间转移话题焦点∶「好久不见，亲爱的伊希丝，外头好玩吗？叶门待你好吗？好久都没和你玩，奥塞里斯的其他鸟儿都跟我不合┅┅」
「遇到麻烦？」巴林以狂猛的姿态滑进船舱，再次甩了甩身上水珠，害得卡达赶紧退避三尺，他不客气地截断男人的自言自语∶「亏你还讲得那麽轻松！少爷，如果我没记错，叶门是你疼爱的二十二塔罗之一吧？而且那小女孩┅┅」
「讨厌，巴林，你好严肃喔！」一手掐住伊希丝的脖子，他无辜地凝起长眉，完全没有抓到黑猫诟骂的重点∶「你看卡达就不操心，你整天都那麽紧张兮兮，猫的心脏不强，小心那天暴毙┅┅」
「我不是猫！」若不是还念著点旧情，巴林真想半夜作掉这不负责任的主人∶「就算我现在看起来像猫，那也是你害的！什麽叫作以猫的型态转世，比较好掩人耳目？结果呢？我堂堂一个随扈，变成现在这种模样，要等待月光照拂才能恢复原状，你倒落得作人类享清福┅┅」
「哎，巴林，你怎能那样说，」白鸦在男人怀里死命挣扎，尝试逃出生天。可惜他太过机灵，查觉出小鸟的意图，男人边压制边扬起无辜的笑容∶「胸前有白毛的黑猫呢，在古老的苏格兰神话里，是被称作CaitSith的猫族之王，拥有一双碧绿的智慧之眼，能够穿透黑暗，洞悉真理。我看不出以这形象塑造的你，有那一点不如人类了呀，」
他笑著，转头望向始终身在局外的白猫∶
「何况在巴斯特猫女神名下，奥塞里斯的猫族备受荣宠，是比化兽人还尊贵的生物，谁都不能伸根手指头动你们。卡达，奶说呢？作猫很有意趣罢？」
「是的，少爷。」早已自行侵占船舱内的褥垫，白猫卡达在软垫上打了个滚，将残存的水珠抹个乾净，再以後足调整额角的檀雕坠饰，漫不经心地舔了舔爪。
「我和那女人格调不同，少在那相提并论！」勃然大怒，似乎讲到他的痛处，巴林异常激动∶
「变成猫之後，战力和精神力大减不说，连爬个楼梯都要费尽九牛二虎之力，再这样下去，白天要我怎麽保护你┅┅」
才说到一半，黑猫的话声便戛然而止，原因是讲话的对象已失去听觉，碰地一声，两只猫同时听见头脸著地的巨响，然後是鸦类嘎嘎逃亡的哀鸣。
「我的天呀┅┅他又睡著了？」
黑猫越来越确定，如果再多服侍这主人几年，就算他永生不死，迟早也得精神衰弱。瞥眼见男人瞬间陷入熟睡的脸庞，抹著香草染膏的睫毛微阖，淡红棕的肌肤在夕阳下映照水光，他睡著的样子竟像个纯真的孩子。
「看来是的。」白猫连眼睛都没移开长镜，司空见惯地梳了梳鬓毛。
「卡达，你去叫醒他！」知道主人赖床的本领，巴林再不想做吃力不讨好的差事，虽然知道白猫服从他命令的机率微小，黑猫仍是试图撇清关系。
好在不用他俩争执，男人失去意识的时间不长，似乎因为直撞地板的疼痛，他很快自行爬起。
「我┅┅又失去意识了？」看见黑猫的神情，就是白痴也猜得到三分。
「是的，少爷。」一如往常的简短回话，白猫首次将深沉的绿眼从镜上移开∶
「看来这付躯壳的健康状况，已经越来越差了┅┅」
「嗯，这也是没有办法的事┅我花在寻找它上头的能量，已经超出这个身体所能负荷的了。」
即使事迫关己，男人的语调依旧松散。忽地翻身站上船舷，闭上了眼睛，像在呼唤著什麽，却又不急切；像在感受著什麽，却又不勉强，舒开五指，任湖上的微风在指上缠绕，风在男人面前汇聚，宛如奴之见主，在法师面前鞠躬致意，然後将讯息以耳传耳，递到世界每一个有风的角落。
「看来，当真是找不到┅┅」伸手探测最後一抹风精的笑靥，男人仰头朝天，忽地抬手卸下沉重的镶金头饰，露出内里短而苍劲的金发。他甩了甩头，让汗水蒸发在炽阳烈风中，睁开的眼里充满忧心，彷佛将整条原初之水的涟漪都含入眸中。
「还是找不到┅┅？怎麽可能，你和它┅┅」深绿色的猫眼微微一眨，似乎也知道事态的不对，长久以来的相处让黑猫不用问就知道所谓「它」指得是什麽。
「嗯，最後一次找到它，是在上皇朝的云渡山上，牲品则是佣兵团东支的伏羲小队┅┅」侦测似乎耗费不少力气，拭去额角的汗水，他自船舷上跌下，侧头询问白猫。「对了，卡达，伏羲的领队情况怎样？」
「似乎受到挺大的打击，从阵法逃回来後，一直呈现失神状态，军法庭也问不出什麽来。」白猫换了换趴伏的足，不带感情地答道。
「受到了打击啊┅┅好想知道发生什麽事喔，能够让如此执著的她心灵受创，它的本领果然不小┅┅」对部下的受创一笔带过，男人的神情单纯游戏人间∶「和她交手，是我最末一次感受到它的存在。在那里，能量大幅宣过一次，但之後没多久，轨迹就全然消失了。」
「竟然有这种事┅┅」黑猫摇了摇首∶「十九年来，你们之间的联系几乎从未断绝过，它的喜、怒、哀、乐，甚至一个喷嚏，一声咳嗽，没有能逃脱你指掌的。对你来说，简直就像亲手养大它一样┅┅」
「这麽说来，那个人或许已经开始行动了，少爷┅┅」插口的竟是卡达，结构复杂的猫眼只闪了一瞬，随即举起後足轻舔，再次对镜梳洗起来。
「是啊┅┅卡达。虽然我们是老朋友了，不过她每次都让我很头痛，」似乎有某种默契，他和卡达一搭一唱，完全把一头雾水的巴林排挤在外。黑猫呆了一呆，还不能马上将言语在脑中转换成有用的资讯，等到他反应过来，已是数秒之後∶
「什麽？你们是在说那个女┅┅」
「巴林，你真是迟钝得可爱哪，」亲昵地抚mo黑猫额头，男人又笑了起来，双手环抱膝间，望向远方∶「或许就因为它与我的羁绊太过紧密，才让他即使历经万劫，也无法实现那个愿望。它的命运注定似这片土地的照写――以黑暗的滋养，对鲜血的渴望┅┅」空洞的瞳染色起来，似乎那些事物激起他的yu望，男人又强调一次∶
「若是再跟我有所牵扯，它永远也没法实现愿望的。」
「难道你要放手不管？这样子後果非但难以收拾，而且万一让那个人趁虚而入┅┅」
「慢来，慢来，巴林，你就是这点急性子。」轻拍黑猫弓起的背脊，意示安慰∶「我是不可能离开它的，况且现在也无法确定是否敌人的干扰。若是它像以往一样，进入沙漠精灵那样能量极端封闭的领域，侦测不到也是有可能的┅┅哎，行宫似乎到了。」
黑猫的身躯一震，源自於大船靠岸的撞击。游湖的船只终於停泊，船首缓缓驶进枣椰阴凉的垂叶间，早有一干半兽奴隶列队在码头等候，船头的掌桨吆喝一声，两楼排的桨手便一齐停下划船的动作，一个奴隶掀起甲板上的接泊，铺上柔软的波斯华毯，舞娘忙不迭地替主人批上大氅，嘻笑地争撩船口的丝幔，簇拥著他走入这艳红沙漠中的翠绿乐园。
巴林还来不及出言辩驳，早给过多的人群淹没，连忙狼狈跟上踪跃登陆的卡达。湖心岛上，等待已久的奴隶即刻簇拥而上，刺绣的腰布紧束半身薄透轻纱，宛如著上一层水幕，拖曳在清凉的大理石浴池畔；奥塞里斯的年轻女子有裸胸习俗，形状姣好的乳房以金色染料粉饰，在晚风下摇曳生姿，烫卷的假发随腰枝摆动，一列如水蛇般滑入大理石雕塑的狮型出水口。
数只纤手替男人开道，掀开重重棕榈叶，柳暗花明，眼前突地热气蒸腾，醉人的香气扑面而来。香料是奥塞里斯的珍产，贵族表徵身份的宝物，数百种类的香草植物争相咬住巴林的嗅觉，莳萝狂野、百里香温和、薄荷带点清凉、迷迭香热情而挑人感官，在诺大浴池内彼此缠斗交锋，足以将任何神只化为颓废的浪子。
「法师大人这边请，沐浴的工作已准备妥当了。」
半身滑入温暖的药浴池水，这或许是他一日里最感舒坦的时刻。绿洲的水源得来不易，奥塞里斯的农民一生难洗几次澡，然而奥塞里斯最高法师地位何等崇高，净身祭神的仪式不说，就是平日休闲的沐浴，贵族们也多乐此不疲。
腰缠百折花布的女奴隶半跪池底，顶礼将双手洗净，以原初之水的河泥涂抹男人修长的背脊，两只猫趁乱钻入水中，一丝水花也未溅起。他仰起颈子，让温热的药浴泉水洗渐uh馀的河泥，半身倚靠在光洁的大理石池畔，南来的焚风受柽柳阻挡，散作扑面的精灵，占领他每一寸因入浴而敏感的毛细孔。
冲洗完毕，女奴隶纷纷以精油裹手，以近乎趴伏的姿态揉打男人筋骨。数十只黑白不一的手在他坚实的肌肤上蠕动，促使他轻轻叹息一声，翻身让胸前的仕女为他红棕色领地添加赭金色颜料，太阳穴则以蓝色杂染，将身体粉饰得富丽堂皇。水波荡漾，在周身堆满香料，薰人的气息催人遁入梦乡。他当真这麽做了，仰头跌入一丛枣椰叶中，让蒸腾热气平缓他渐转急促的呼吸。
见主人睡著，女奴素知男人爱静的脾气，一个躬身，纷纷伏地倒退出去。留下以棕榈环绕，有良好隔音效果的空间，供传言中重病的主人休养生息。
不过看来他没时间休养多久，确定最後一个奴隶挪出浴池的视线范围，一直伪装凡猫戏水的巴林便迅速泅水而近，直接放弃叫醒他的方案，黑猫不客气地伸长利爪，对准主人前额就是一抓∶「你要睡到什麽时候？再睡下去天要亮了！」
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