「什麽？」黑猫完全愣住。
「巴林┅你不觉得奇怪麽？浴池和奴隶待命的地方相隔十多丈，周围又被棕榈和枣椰环绕，适才你解决水纳迦时，以你的本领，几乎没有发出什麽声音。那麽，洛u颡漱k奴能够闻声来问候？」他缓缓在尸体旁蹲下，赤裸的身躯布满水滴∶「还有，就算我当真有危难，前来护卫的竟不是外头成群的半兽奴隶，而是这纤弱的女奴？」
黑猫的瞳孔蓦地睁大，避开卡达半带嘲笑的眼神∶「你是说┅┅」
「卡达，奶说的没错，阿蒙城那群穿金戴银的孩子确实无聊太久了，」双手在女奴半裸的身躯摸索，男人用手扳开她死前仍紧咬的牙龈，探手一拉，竟是一把通体乌黑的口中刺∶「无聊到光是奢侈和美女已不能满足，开始渴望鲜血与权力┅┅」
「什麽？这女人是来刺杀你的？」黑猫的神经如往常一样传导延迟，盯著那长约寸许的可怖凶器∶「这、这麽说来，连那只水纳迦也是┅┅」
「WaterNaga已经在奥塞里斯沼泽地绝迹很多年了，当时的法老因其生性凶残，动用军队扑杀，付出许多惨痛的代价，才让他们自野地里绝迹。对方大约以为我洗澡时全无防备，对付不了这种陌生的怪物，而这女奴是来确认水纳迦的本领，顺道补上一刀的┅┅」滑回浴池，他用红棕色的掌缓缓抚mo手中的武器∶
「卡达，你猜是谁？」
白猫延展身躯，在翠绿的叶上伸了个懒腰∶「塞特的指挥权还在少爷手上，里头的军人也只听命於少爷，那戴红白冠的老头只想安养天年，就算旁人不觊觎王位，拉神迟早也会召他去接任下一位冥神┅┅」
「所以果然是他了。」浑不管池内的鲜血和黏液，他继续之前的沐浴，语气斩钉截铁∶「奥塞里斯的正规半兽军团早已名存实亡，真正的战力只剩塞特和他所引领的化兽精兵┅┅看来我被人讨厌了呢，巴林。」严肃的神情没持续几秒，男人又回复游戏的态度，笑著望向黑猫彷徨的眼睛。
「那要怎麽办？派个二十二塔罗去把他┅┅」
「在对手前稍停，在敌人前弯腰，在说话前睡足，离开暴怒的敌人，让他自行走向毁灭的道路，神会知道如何回答他。，巴林，这句话出自奥塞里斯古老的教喻，我以前常教给那可爱的学徒，」他笑了笑，忽地阖起眼睛，涂有紫色指甲油的掌在胸前摊开∶
「而且，我已经不能再用那些孩子们冒险了。」
五指微动，他的姿势像在拥抱情人。阴暗的黑色光芒从他指尖溢出，将清彻的药浴水照耀如同深潭，成束的光芒则分裂旋转，霎时二十二张长型纸卡以他为中心，凝聚成花纹艳丽，自前世以来便被广泛用於占卜、传达天神旨意的塔罗牌。
「Taro┅┅Tar是古奥塞里斯语的王，Ro便是道之意，塔罗最初便意味著为王之道。也是我毕生所追求，寄托彩绘於这二十二个孩子身上的心意┅┅」他轻点手指，纸牌便绕著他作圆周，忽尔扩张，忽尔缩小∶「如今我的力量，全都耗费在维系这些孩子身上，可是┅┅」
他在一张纸牌前斗地反掌，让旋转终止，随著男人指挥音乐般的手臂，五张塔罗牌自行列里升高，在他眼前一字排开。巴林注意到那些牌的色泽，不若其他纸牌的鲜艳亮丽，这五张牌彷佛受石化的法愿封印，变得炭化而无光泽。
「Chariot、Devil、Hierophant、Sun┅┅andWheelofFortune。」
以耶语轻唤牌的真名，他挑手将那五张塔罗拉近，颤抖的指尖在纸牌末端轻抚，像哀悼死去情人的秀发。牌角忽地被濡湿，水源来自男人眼角滴落的泪水，成串溃决，滴落药浴池面，激起一阵阵涟漪∶「真可惜，如果他们不被抹灭，或许就可以捎回它的信息。仰赖我的力量，却消融的这样无声无息，真是死得太不值得┅┅」
黑猫打了个寒嗦，瞥眼一瞪泪眼婆娑的主人。「真受不了你，每次看你边掉眼泪边讲这些话，我就全身起鸡皮疙瘩。」
「没有办法啊，巴林，你又不是不知道，我是没有感情的，」用手指揭去过多的泪水，他的动作像处理打翻的水，再次笑了起来，
「但是这具躯壳┅┅这个卡罗的身体会引导我，引导我什麽时候该笑、什麽时候该哭、该害羞或者愤怒。他告诉我人们热爱笑容，所以我没事的时候便笑；常人对眼泪同情，於是必要时我掉泪；奴隶对愤怒惧怕而服从，因此我偶现怒容┅┅」他边说，边像个顽童似地演练各种神情，最後还用手拉开嘴角，做了个大鬼脸∶「而且巴林，为了学会这些东西，我可是花了不少力气呢，你多少也夸奖我一下。」
「等你解决完这件麻烦事，再来求人夸奖罢！」喷了喷鼻，黑猫对主人缺乏羞耻心的要求毫不领情∶「那现在该怎麽办？塔罗几乎是你仅存的攻击力量，现在又二十二少其六，就算那个人的力量也是强弩之末，恐怕你也对付不了她。」
船舱的气氛陷入沉默，男人的神情似在思索。「除了赶紧把它的确切位置找出来之外，没有旁的办法了┅┅」打手伸了个懒腰，男人促狭地眨了眨眼∶
「巴林，卡达，一切就拜托你们了。」
「啊？」不同於卡达的镇静，黑猫完全理解不能。
「巴林，你忘了你转生的身份赋予你什麽力量，」他将眼帘半闭，胸口犹在起伏∶「你和卡达，是巴斯特女神最高的眷宠，猫国度里至尊无上之王，天下的猫族都需听从你们的吩咐。而我相信就算是偏远的大漠，从王以至於市井小民，身旁也该会豢养一两只可爱小猫的。」
「出动全天下的猫族去找它啊┅┅」在乾净的池畔打了个呵欠，一直沉默的卡达优雅地直起身躯，抖落黑色短毛上的水珠，她缓缓滑入男人身畔∶「妾身若替您找著了，有什麽奖赏？嗯，少爷？」
他转过身，亲吻白猫娇俏的鼻头，天真地一笑。「看你需要什麽棉？」
「既然叶门那小女孩不在┅┅」滑上男人的颈侧，白猫围巾似地攀爬一圈，以炽热的腹部磨蹭他的肌肤∶「就让妾身代替她，在今晚月光洒落时，把您的身体交给妾身，让妾身的温度滋润您的身子罢，少爷┅┅」
药浴的芬芳惊人，混合在蒸腾的雾气里，莲叶飘来，漫延一室的温存。男人仰起颈来，感受卡达鼻头喷来的热气，亲缟ua搔了搔下颚∶「奶不怕我抱到一半，又自顾自地睡了？」
「少爷放心，就是您死了，卡达也会用身体将您唤醒的┅┅」将红棕色的胸口当作滑梯，猫爪在敏感触轻刮∶「这世上，恐怕还没有妾身吻不醒的男人。」
以指节抬起白猫梳洗光滑的下颚，男人依旧笑得像初生的天使∶「那麽，恭敬不如从命。」
得到他的应允，白猫再不打话，优雅的身躯在空中旋了一圈，悄没声息地点落离浴池最近的一棵棕榈树顶。芦花般的长尾顺著风曳动，卡达在树颠唱起歌来，歌词和歌声都非凡人所能辨识，那是亘古以来唱给猫族的歌，只要是懂得这音符的猫，将吸引天下族人朝拜。
一遍又一遍，黑猫也挺直身躯，静听卡达悠美的嗓音。虽然对这同伴有多处不满，但白猫的雍容睿智却素来被他悄悄敬服著，到最後他乾脆陪她阖起眼睛，去感受四面八方涌来的声息。
「少爷，有眉目了┅┅」白猫说话的速度与睁眼同步，回报间跃下树巅，重新滑入水池，将黑猫从陶醉中唤醒∶「旅居东土的猫族告诉我们，遥远的东方，神秘的半岛国度，那崇尚礼与文化的天照城，有我们要寻找的事物。」
「天照城吗？」似乎有些惊讶，男人的黑瞳扩张，随即又转为暗夜∶「才这些日子不见，竟然跑去那麽远的地方┅┅」
「不止如此，天照的猫族们回报，他身边还有同伴，」一般的面色凝重，白猫重新躲入他怀抱中∶「似乎┅┅是个女性。」
他几乎要从水泽中站起。「什麽样的女性？」
「身高五尺五上下，容色清丽，笑容甜美┅┅更重要的是，那女孩有著一头紫色的长发，还有凡人一见，便无法忘怀的紫色瞳眸┅┅」
长长呼出口气，男人周身一软，差点淹死在水里。
「卡达，命运果真在和我作对。」无奈的笑泛上脸庞，他首次咬紧了下唇∶「原来叶门托伊希丝捎来的漏网之鱼，指得就是她麽？那麽我与它失去联系的原因，也可以解释得通了。卡达，或许我们都该开始相信宿命。」
「不是宿命，如此偶然的巧合，就是星占也难以捉摸哪，少爷。」安慰似地伏上肩头，白猫舐了舐他额上的水珠∶「比起之前的挫折，这次还有的是补救的机会，那个人没有进一步的行动，决不是不想，而是不能┅┅」
「世间没有偶然，有的只是人所参不透的因果。」
他说这句话时，声音极轻，彷佛已重覆过千千万万次。阖上眼睛，男人极力从震惊中复元∶「你说得没错┅┅是该补救的时候了，不过这次，我得亲手。」
「少爷，莫非你┅┅」看著他缓缓自池内起身，用指节捻起死去侍女发上簪的一朵莲花，放至鼻尖嗅它的清香；莲是奥塞里斯的尊荣之花，饮宴和入浴都少不了旁衬，但即使主人的意态与花是那样相合，大少爷脾气依旧是大少爷∶「太乱来了罢！少爷，我和你打赌，你的身体若能支持你到天照城，我巴林陪起在图书馆三年都无所谓┅┅」
「这可是你说的，亲爱的猫族之王，」赌注才刚下，少爷接下来的笑容却在短短两秒内让他後悔祸从口出。全奥塞里斯恐怕鲜有人不知他这主子的恶嗜好，拉城里的「尼尼微图书馆」有半数藏书是他搜罗而来，这位名盛一时的法师不爱财宝美女，就爱那些枯黄掉页的蝇头小字。往往一埋就是十天半月，全国最苦的差事不是搭建法老陵寝，而是陪这位好读的青年在书海里挑灯夜战∶
「巴林，卡达┅┅听说近来天照咱u陪茈O人兴奋的消息∶向来足不出户、二十多岁还未婚的千千姬殿，在兄长的协助下，遍邀天下王亲贵族，在拥有悠久历史的ju花祭上一展身手，凭本事赢取公主芳心，是麽？」
黑猫一呆∶「是┅┅是有这回事，但是┅┅」
「以我们奥塞里斯皇室好大喜功的性情，那位年轻英俊、权倾朝野的皇子殿下，就算对及笄多年的女人没兴趣，也决不会放过这弘扬国威的好几机会罢？」男人笑了。
「少爷离开王都太久，所以不知道。为了ju花祭的事情，阿蒙城内早已沸沸汤汤，皇子的船队，再过几日便要顺流北上了。」卡达用後脚抓抓耳背，望向大湖对岸若隐若现的雄伟都市。
「原来如此┅┅所以他才这麽急著问候我的健康┅┅」霍地从池中站起，他的视线与白猫重叠∶「想必他不介意顺便携带我这孱弱的法师，一同探索东土的奥秘？」
「一路顺风，愿塞特为您领航，」猫眼斜睨，卡达似乎也很欣赏黑猫颓丧的神情∶「也祝福少爷早日归来，图书馆在等著您和巴林呢。」
他闻言却笑了，黑眸如投进石子，荡起阵阵涟漪。
「┅┅所有的生物┅┅只是不断的以各种姿态，转换他们的生命，世间无所谓死亡，也无所谓新生。鸡破生蛋，蛋破生鸡，假如不去追究生与死的定义，这个千古谜题也就解了。大陆无需毁灭与创造两种神只，他只需要一种力量，一种包容生死的力量┅┅」
止住朗诗般的语句，男人将字句的结尾截断，爬出浴池，夹手拿过悬於树上的披衣，裹起濡湿的身躯，彷佛要藉此温暖冰冷的体温。
「十九年了，终於要见面了麽┅┅我的小贺那松？」似乎在呼唤什麽，他的声音穿透树林，划过这片遥久的疆土，到达未知的彼方。黑猫和白猫立於他脚边，静听他渐转低沉的笑声∶
「不，或许现在┅┅该叫你李剑傲？」
朱鹭东飞，远离这遍黑红交织的大地，彷佛为风带来转向的讯息。
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