张陵，张国柱带着缴来的一千石粮草遣民夫用骡马正在运回军营的途中，至于那一百两早已二一添作五被两人私下瓜分了。
二人略施手段就发了一笔大财都很是高兴，张陵突然生起一个念头凭着这兜里的五十两银票，他与老爹下半辈子的生计已是不用发愁了。不知李子顺眼下又过得怎样，他现在秦猛先的军中，到了黄河以北莫约的现在至少是个什长了吧，自己可还是一个小兵，需多把劲赶上他才是。
二人回营后，先四处打听了一番方知其他人上缴的粮草最多只有一两百石，顿时放下了心思。
蒲老大正一脸肃容查点粮草，一见张陵两人，板着脸问道：“怎地回来晚了？”
张国柱言道：“一路找民夫，骡马才晚了。”
“一共押回多少粮草。”
“一千石。”
蒲老大脸上没有喜色，反是更加阴沉，言道：“今日四当家发下话来，要我军不得扰民，可就有几个蠢货敲诈百姓，正巧被四当家瞅见，眼下被割了脑袋挂在城楼上，你们俩可是用了什么伎俩，才凑来这一千石粮草。如果是，就张口认了，我在四当家面前也能保住你们一条小命。”
张国柱张陵对望了一眼，张陵答道：“蒲老大，我淮北军乃是义师，大旗所向百姓无不雀跃相迎。我们前去缴粮的那户人家，早已盼望我军已久，所以这一千石粮草确实是人家主动给的。”
“这等场面话少与我说来，”蒲老大脸色稍缓，问道，“果真是这样？”
张国柱张陵同声答道：“千真万确。”
蒲老大方点点头言道：“嗯，我姑且就信你们一回，至于你们说的我会派人去查，好了，去把马都卸了，喂足草料，没准明日大军就要开拔，到时候粮秣转运就要靠这批牲口了。”
当夜，张陵张国柱便睡在军营马棚里，马棚里四五十匹马多是挽马或年老的军马，驮人拉车还行，却不能上阵奔驰。棚里四处都是马粪的味道，两人却早已习惯，一边枕在干草一边掂着五十两的银票，心底喜不自胜。二人自然不怕蒲老大会去追查，大军不日就要开拔，为了筹集粮秣一事蒲老大忙得焦头烂额，方才那些话他是警告二人，也免得日后东窗事发牵扯到他的头上，何况蒲老大面上虽凶恶，但其实待手下还是颇为护短的。
两人朦朦胧胧浅睡了一阵，听到打更的梆子声已是后半夜了，连忙爬起身来给这四五十匹马来吃草喂水。两人将桔梗干草用铡刀切碎，再均匀放入食槽中，这些挽马虽比不上战马，但食量却一丝也不比战马来得少，所幸还不算挑食。马棚里只听到马儿嚼草时欢畅的声音，俗话说马无夜草不肥，人无横财不富，这不正应了此时人和马的心情。两人忙碌完后，天已快亮了，勉强只能再睡下一个时辰的功夫，马儿也鼓着肚子埋首打盹。
就在杨佐臣攻占汝南城当日，淮北水军已自寿春出发，溯流直上自淮河入汝水，夜里就运来了援军与兵器辎重，这样汝南城下淮北军的兵力已超过了一万五千人。
第二日大军开拔，一路直趋南阳。南阳郡自古就是兵家必争之地，群山四绕，外有险要可以扼守，内有高城平原可以屯军。诸葛亮的隆中对时就有命一大将，自荆襄出兵，经南阳，直取关中的打算。眼下淮北军与朝廷大军对峙于洛阳，如果杨佐臣这一路偏师能够攻克南阳，便可以直下武关，进入关中腹地，或者北上与主力大军一道围攻洛阳。
大军行进在山道间，辅军押运粮草在后，张陵骑乘在一匹灰色的马徐徐前行。这匹马已上了年岁，两眼浑浊，背上的鬃毛都已盖了半边马脸，张陵不忍不让它来拉车，只是用来代步兼负几袋干草。这老马虽然行得不快，但骑在背上却十分平缓绝不会颠簸，一个蹄印一个坑。
“老学究，你怎地一副心事重重的样子？”张陵转过身问向一个斜靠在马车的人，他与张陵穿着一样军衣，颚下山羊胡子已是半灰，年纪比张陵座下的马更大些。此人本名已没人记得，只知道他以前是教书先生，所有人都老学究，老学究地叫着。老学究平日都闷声不言，一动不动坐着地上瞅着天，唯有开饭时才龙精虎猛地不逊色于年轻人。众人都知道他的家乡遭了水灾，又闹瘟疫，妻儿都死了干净，为了讨一口饭吃才进了淮北军。在蒲老大手下，就他算个正牌的读书人出身，所以张陵很多时候都问他请教。
老学究叹了口气，说：“这次我有不好的预感，恐怕这把老骨头就要埋在南阳城下了。”
张陵笑道：“大军出征，别说这样不吉利的话，攻下南阳城后，我请你喝酒。”
提起酒老学究脸上泛起一丝血色，开口说：“你这话可要记住才是。”
这时有人插口道：“小陵哥要喝酒也莫忘了我们兄弟。”张陵一看原来是武大武二兄弟，他们兄弟今年一个十四一个十三，平素一人一句小陵哥叫着。青壮都被抽调到正军中去了，在辅军里，不是武大武二，张陵这帮半大小子，就是老学究这样的老弱，这四人加上张国柱，就是一伍，老学究勉强当个伍长。四伍为一什，什长是蒲老大。伍什制是淮北军中最基础的建制，伍长什长同是低级军官，再往上是百夫长，都统，屯长，以及偏，正将军。
张陵见是武大兄弟俩，笑道：“好啊，到时我定请你们大吃一顿。”张陵兜里揣着已有五十两银子，说起话来自是底气十足。
武大兄弟听后大喜，他们兄弟二人正是长身体的时候，平时两餐远吃不饱，肚饿得整日只想白米馒头。
这时一骑从前奔驰而来，那人大喊：“前军遇敌，所有人原地戒备，乱走动者斩首。”
张陵等人都大吃一惊，没想到才离了汝南不到半日就遇敌了，此刻粮队正行进到山道一半，左边是山，右边是斜坡是进退不得。这时两支正军，从后赶上，各排成一列护在粮车左右两翼。张陵下马与其他几人也聚在老学究左右，抽出腰刀准备迎敌。
阵势摆下的同时，两名尖兵跨着刀，往左侧山坡上疾奔。不消一会奔到山顶，两人方站定即转过身来，两手合在嘴边，大呼：“左前方发现官军。”
“有多少人？”车队中问道。
“太多了。”话没有说完，那人身子猛地一颤，一支流箭从后贯透了他的身子，那名兵士低头看了一眼穿在他胸前的箭头，便跌地打着滚翻下山来。
粮队见此阵型开始松动，这时大批的官军自山谷中杀出，张陵见了此情景，登时两腿发软，差一些栽倒在地，而且老学究他们脸色也不好看。“脚底生根给我站定了，援军马上就到，”一名都统乘马过来，大声喊道，“执法队准备，后退者杀。”
老学究他们听到执法队这才恍过神来，只见一什穿着青衣的执法队列在阵后手持弩箭，当场射杀三四个欲逃离辅军兵士。张陵左右张望前有官兵，后有执法队，前进后退都是死路一条，唯有希望正兵能多抵挡一阵，撑到援军到来一刻。这时有一队一二十人的官军突破正军防线，朝张陵他们杀来。
张陵等人都双腿打颤，心想莫非今日小命要送在这里。;
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