肃王虽然战死，但淑贵妃已经被指证曾对幼年的二皇子痛下杀手，而他们母子更是安国公府倾覆的罪魁祸首之一。如今皇帝驾崩，最有可能做皇帝的是自小养在安国公府的李承豫。再加上元静姝是谋逆公主的女儿，被怀疑偷盗了城防图。
香朵想不出有什么原因皇后会让肃王妃诞下子嗣。
除非淑贵妃去低声下气恳求皇后，除非皇后想留一个宽宏大量的名声。
“骨肉？”原本已经坐下的淑贵妃忽然又站起来。她清丽的脸上神情变幻，从焦虑到舒展，从绝望到惊喜似乎只是一瞬间，这之后她快走几步抓住香朵的肩膀。
“骨肉？她怀了肃王的骨肉？”
“是。”香朵道：“昨日奴婢找了五个大夫来看，都这么说。”
她也因此没有杀了元静姝。
“哈，哈，哈哈，”淑贵妃大笑三声，脚步踉跄间坐在床上，又突然起身去开窗户：“子嗣！子嗣！”她大声道。
香朵连忙拦在她面前，低声道：“切莫让别人听了去。”
“怕什么？”淑贵妃兀自笑着，突然又搓搓手去拿纸笔：“子嗣，我儿承恪要诞下子嗣了。太子虽然有子嗣，但是废太子怎么能担当重任？别的皇子也没有子嗣。若他们都死了，是不是我孙孙会做皇帝？是不是？”
这话已经大不敬又有些疯癫，香朵连忙去拦她。淑贵妃挥开香朵，把案上绢纸展开，用毛笔蘸了墨水，定在原地。
“写什么？对了，写传位诏书。”她的眼睛里浓浓的执念，神情欣喜若狂：“传位给皇孙不是没有过，就写传位诏书。本宫写好，你去盖上玉玺。”
香朵惊讶地看着她。
淑贵妃的手忽然又停下，猛然站起身子。站得太快，那笔上饱满的墨汁淋了她一脸。
“啊！”她叹道：“还是要先把岳萱杀了，把老四老五也杀了。老四是宫女生的，老五的母家是做什么的？啊！本宫想起来了，是种地的，哈哈哈……”
她说到此处忽然狂笑起来，伸手去拿墙上装饰用的无刃短剑。香朵连忙拦住，惊骇道：“娘娘你怎么了？”
淑贵妃挣扎着甩开她的手，打开寝殿大门，穿着亵衣便往外跑去。边跑边喊：“杀了他们！他们那些卑贱的皇子！杀了！”
护卫被惊动了，眼见淑贵妃冲过来，用刀剑格挡着她把她丢进院子。
“快请太医。”有宫婢战战兢兢道。
香朵站在屋子里怔怔。
恐怕请太医也没什么用了。淑贵妃这样子，必然是悲喜交加之后疯癫了。
“做皇帝？”香朵口中低声喃喃：“像奴婢这样的人，能活着就已经很辛苦了，为什么还要做皇帝呢？开开心心活着不好吗？”
眼下淑贵妃是指望不上了。
香朵偷偷潜出宫禁，想起一个人来。
而那个人，正站在宫城外，双眼冷冽地看着她。
江琢。
“是要受死，还是陪我走一趟？”
江琢这么问。
香朵心中那一簇希望的火焰燃烧起来。
“但听江寺丞吩咐。”她垂头道。
很快，她到了节度使府，看到了躺在病床上的孟长寂，以及同样守护在病床边的二皇子李承豫。
“齐王殿下。”香朵跪地叩头。
作为肃王府最好的暗卫，她曾经监视过岳萱。可无论她如何提防，岳萱总会发现自己在被人偷窥。所以对于她来说，眼前的齐王是不可捉摸又可怕的存在。
但齐王显然对她的存在并不在意，只是颔首。
“孟大人中了你的剑后就没有醒来，所以我们想问问，你剑上有毒吗？”
香朵点头：“有，但是奴婢的剑因为曾随肃王殿下在战场上拼杀，斩敌无数，早就被血洗去了多半药性。”
那倒也是。
剑上淬毒不易，需要反复涂抹。而香朵之前的确是在战场上，那剑就算有再多毒，也被敌人的血洗净了。
“而且，”香朵又道：“奴婢的毒只是让伤口加速溃烂心脏骤停，没有这种不死不活的毒。”
不死不活……
江琢的心揪了一下。
“你知道自己说谎是什么下场吗？”她的声音冷冷的，却给人无尽的压迫感。
“知道，”香朵垂头：“如今这天下都是齐王的，奴婢不敢在齐王面前耍花招。”
原本以为孟长寂是中了自己的毒，自己解毒时可以提条件。但是她来看了一眼，就知道这不是中毒，只是昏迷不醒。香朵有些失望。
可是江琢，这江琢总让她想起别的事来。
肃王曾说过芽儿活了，曾说江琢就是岳芽，曾为了捉住江琢不惜毁了婚宴，更是跟她进山抗敌。而关于香山寺，关于孟长寂，香朵更是知道不少事……
无论对不对，撞撞运气吧。
只要能保住肃王的骨肉。
香朵忽然抬起头来：“奴婢想到是为什么了。”
“为何？”齐王道。
香朵的嘴角勾起一抹笑：“奴婢斗胆，提一个条件。”
处于弱势的人说要提条件，是因为她知道自己给出的筹码有多重。
躺在病床上的这个人是河南道节度使，是皇后的侄子，是二皇子的救命恩人。
以及，江琢真心相待的朋友。
在瞬间的停滞中，江琢脑中划过孟长寂的这几个身份，这身份贵重得让她觉得无论香朵提出什么要求，自己都会答应。
可她还未开口，岳萱先点了头。
“你说。”他云淡风轻却又很认真，那是随时准备考虑答应的模样。
香朵抬头道：“元静姝怀了肃王的孩子，我要那孩子平安出生，要他平安长大。若是男子则封王，若是女子则封公主食邑千户。”
这或许是她能为肃王做的，最后的事了。
那个男人曾经给过她片刻的温暖，为了那温暖，她想保住他的子嗣。
平安降生当然还不够，她想要那孩子享受到自己父亲不曾有过的顺遂人生。为了这样的人生，她需要这个有从龙之功的江琢给予保证，她要这个未来的皇帝给予保证。只有这样，她才能放下心来。
她的消息，值这个保证。
这保证不是江琢能给的，所以她看向萱哥。
他们的恩恩怨怨也不是几句话能说清楚的，无论是幼时的刺杀还是后来国公府的倾覆，肃王的战死抵消不了那些伤害。
岳萱的神情里却看不出忧虑或纠结，几乎就在香朵说出条件的一瞬间，他便点了头。
“本王答应你。”他开口道。
香朵却有些意外。
这世界上言而无信的人多了去了，他这么快便答应，香朵反而警惕起来。
“殿下不会反悔？”她问：“可愿立下誓言？”
“本王从不起誓，”岳萱道：“你说出的那些事，这世上只我一人能够做到。我一个人能做到的事，承诺便是誓言。”
他说的是实话。
香朵轻轻吸了一口气，开口道：“接下来我说的话，可能有些匪夷所思。”
据香朵交代，去年中秋节前后，她奉肃王命令前往河南道，目的是做出汴州凶案。
这凶案江琢知道，她正是因为这个案子，才被郑君玥带进了京都。
香朵说，因为监视洛阳节度使府，她注意到孟长寂和她母亲一起，去了一趟许州香山寺。
江琢神情疑惑，岳萱却并不惊讶。
“他们去为安国公府祈福，请寺内僧众诵经超度亡魂，这件事本王知道。”
当初安国公府被诬谋逆，人人避之唯恐不及，他们却不怕被牵连，救出了萱哥，又长途跋涉到寺庙里做法事。
江琢心内温暖。
为了这样的牵绊，她也会救活孟长寂的性命。
“诵经超度亡魂，跟今日孟大人的昏迷有关吗？”江琢问。
香朵的视线看向孟长寂，有些唏嘘道：“奴婢可不知道他是去超度亡魂，故而等他们母子离开，偷偷拷问了不少和尚，知道了一件事。”
接下来她的话的确匪夷所思。
“这位孟大人先送母亲离开，然后又返回寺内，说动了寺中大师父，用某种东西交换，让一个亡魂得到了转生。”
如同睡梦中被雷电击中、走路时掉入深渊，江琢脑中“轰”的一声浑身被冷汗浸透。
“你说什么？你说什么？”
她扯住香朵的衣襟，把她从跪着的姿态拉得站起来。
香朵的喉咙被勒住，剧烈咳嗽了几声。
“我说什么，江小姐难道不懂吗？你自己是怎么活的？谁会相信是痴傻女子开蒙？殿下说你是岳芽，岳芽可早就死了。”
若你是岳芽，你便是转生的。
便是孟长寂让你转生的。
而为了你的转生，他付出了特别的东西。
江琢在巨大的震惊中无法控制地颤抖起来。
岳萱虽然惊愕，但他很快稳定心神，站起身来轻轻拍抚江琢让她冷静。过了许久，江琢发现自己依着萱哥坐在春凳上，她把涣散的目光重新凝聚起来，听香朵接下来的话。
“肃王殿下因为这件事，特地去许州香山寺求证过。等他回来便确认你就是岳芽，这才有了婚宴时不管不顾地要把你留下来。”香朵说完这句话退后几步，似乎怕江琢再要发疯。
江琢凝视室外晃动的绿色树影，想起一句话来。
那时候在太和山深处，她和肃王趴在草丛里。微风轻抚，突厥兵马正在进入陷阱。
李承恪忽然说：“我要谢谢孟长寂。”
当时她有些奇怪，便问李承恪为什么要谢他。
回答是：虽然本王不知道香山寺法师做了什么，但是你的确回来了，这是孟长寂的功劳。
这便是他去香山寺问出来的话吗？
她能重生果然是孟长寂的功劳？
而这功劳，难道是用他的性命交换的？是他缩短了寿限吗？
这便是他如今昏迷不醒的原因？
江琢站起身来，脚步虚浮地走到孟长寂床头。睡梦中的他不似平日里那般疏朗英俊、带着些目无一切的霸气。他很安静，安静得让人想轻轻抚慰。
这样的他，却并不是她想要的他。
江琢希望他能站起来，大声笑着，唤她女贼唤萱哥小草。希望他能够拔刀扬剑，能够傲视朝野，好好做他的节度使，好好护佑一方百姓。
葫芦还没有成熟，你怎么能死？
“我要去香山寺。”江琢忽然道。
“没有用的，”香朵道：“肃王殿下去过了，大师父游方在外，没有回来。”
竟然……
室内的空气像是被人施了不能流动的魔法，直到有看不到的涟漪荡开，岳萱走到江琢身边，扶住了她。
“既然是寺内大师父可以做到，必然可以在佛法中窥见一二。如今大弘译经最多的地方是大兴善寺。”
“我去。”江琢转身要走。
“看经文，还是为兄去吧。”岳萱深深地看了江琢一眼，似乎看透了她的心：“无论如何，你不可能把性命还给他。听哥的话，好好待着，等哥哥的消息。”
河南道许州澧城。
因北方战事而严格起来的出入城搜查还没有松懈，县令江遥每日里组织民兵团练准备抗敌，闲暇时分最担心的，是远在京都的女儿江琢。
“她瘦了吗？身体还好吗？”
“听说肃王领兵抗击突厥，大理寺不会有人去吧？”
不光他担心，他的夫人也每日里在江遥耳边念叨。江夫人自从在汴州被江琢带来的大夫看诊过，吃了几剂苦药，竟然有了喜事。有喜并不能让江夫人暂时忘记挂念远方的女儿，反而因为闲下来，更是每日提起。
说得多了只能加重江遥的焦虑。
送去京都的信因为战事封锁，驿站不再传递私信的原因，每每被退回来。派人过去也不太合适，如今正逢战事，万一路途中出了人命怎么办。谁都是爹娘生养的，不能因为是他府上下人，便可以随意差遣。
所以等突厥在京都城外大败，江遥终于觉得县城的防卫可以不那么紧张，他决定亲自去京都一趟。
呈报了告假公文到洛阳节度使府，听说节度使不在，公文却很快批阅下来。
江夫人扶着刚刚显怀的肚子整理东西，等江遥拿着包裹出来时，发现满满一大马车。
“你这是做什么？”江遥把一笼放进马车的花卷馒头抱出来，皱着眉头：“如今正是天热，等到了京都，这些都长毛了。”
江夫人拿帕子擦拭额头，拦住江遥的胳膊：“那总可以放桃花酥吧？这个不会坏。”
江遥只好接过妻子手中那一大盒桃花酥，听江夫人念叨：“今年桃花开时专门给琢儿做的，上次去汴州府，老爷说是吊唁送葬，不能带吃的。眼下你再不带去，便要放坏了。”
江遥点着头，看马车中被塞得几乎没有他的容身之处。刚想把一匹青色布帛取出，又见夫人一脸也想坐上马车跟过去的样子，便罢了。
免得腾出了位置，夫人趁机钻进去。
“好了好了，”他安抚着江夫人：“如今你有孕在身，不要太过焦虑，等我的消息便好。”
江遥便带着五分的焦虑和五分的踏实，扬鞭往京城去。
大兴善寺的门被敲开，方丈圆觉大师亲自来迎。
他已年近古稀，胡须皆白，一双眼睛透着睿智的光。见到是岳萱独自站在寺外，而护卫们为不惊扰寺僧，站得离岳萱十多丈远，便合十施礼道：“岳公子，哦，老僧失言了，是二皇子殿下，别来无恙。”
岳萱一身白衣抿唇微笑，合十施礼。
他在安国公府时，曾经跟这位方丈大师辩过几次经文，也算是老相识了。
“多有叨扰，”岳萱道：“晚生想去藏经阁瞻仰佛家精妙，不知道可不可以。”
他自称“晚生”，一如当初做岳家二公子时。
“老僧当陪同。”方丈大师说着让开路，引岳萱往藏经阁去。
藏经阁内万卷经书被安置在高高的黑木格架上，岳萱微微闭了眼睛后睁开，点一盏灯走去。
在有些昏暗的室内，那盏灯的烛火照到经书书脊的名字，他脑海中便浮现这卷经书的内容。
所以于他来讲，并不需要一本一本翻看。
烛火走过七列格架，外面天黑如墨，岳萱终于停下脚步。
他的眼前，是一卷《妙法无量往生陀罗尼经》。】
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